– Ну что, ребятки, доигрались?

Я его охолонил:

– Не понял вашего тона, Виктор Степанович. Если задержание двух жуликов называется «доигрались», то это особенно странно слышать от вас – известного борца с коррупцией.

– Кто допытывался, что деньги Черномырдину несли? – не унимался премьер.

– Извините, но вы можете просмотреть видеокассету допроса и лично убедиться, что ваше имя нигде не фигурировало.

Виктор Степанович схватил чужой, недопитый стакан чая и залпом его осушил. До Черномырдина, видимо, дошла информация, что у Евстафьева отняли удостоверение, незаконно выданное лично руководителем аппарата премьера. Евстафьев по этому документу получал право заходить в особо охраняемую правительственную зону, в которую имели доступ далеко не все руководители аппарата Черномырдина. Именно поэтому «активисты» по разграблению предвыборного штаба были уверены, что коробку с деньгами при таком удостоверении они, как всегда, вынесут беспрепятственно.

Выслушав наши объяснения, Черномырдин немного успокоился. Заказал себе свежий чай, выпил его и уже по-доброму с нами попрощался. Барсуков тоже собрался к себе на Лубянку. Но в это время по прямому проводу позвонил Президент.

– Слушаю, Борис Николаевич, – ответил я.

– Барсуков у вас?

– У меня.

– Дайте ему трубку.

– Слушаю, Борис Николаевич, – отчеканил Михаил Иванович. – Есть. Понял. Слушаюсь.

Потом передает мне трубку:

– Тебя.

– Слушаю, Борис Николаевич.

Ельцин терпеть не мог обезличенного обращения. Если ему отвечали просто: «Алло, слушаю», – он выказывал недовольство.

– Напишите рапорт об отставке, – медленно выговорил Президент.

– Хорошо. – И обращаясь к Барсукову: – Ну что, пишем?

Мы с улыбочками за полминуты написали рапорта. Сейчас трудно объяснить, почему улыбались. Может, принимали происходящее за игру? Впоследствии я пожалел, что написал тогда рапорт об увольнении по собственному желанию, пусть бы Верховный сам уволил меня своим указом. Мне было бы интересно взглянуть на формулировку причины увольнения. Думаю, что тогда мне с работодателем пришлось бы судиться немного раньше… К сожалению, все прошло так быстро – размышлять было некогда.

– Ты как написал? – поинтересовался я у коллеги.

Сверили текст, оказалось, фразы полностью совпадают. Единственная разница – фамилии и должности. Бумаги отдали моему секретарю, чтобы он переслал их в приемную Президента. Секретарь не знал содержимое бумаг. Он и прежде не заглядывал в документы, которые я ему передавал. Минут через десять входит с изумленным лицом и докладывает:

– В приемной Саша Кузнецов – личный оператор Президента, просится к вам. У него что-то очень срочное.

Заходит видеохудожник, возбужденный и растерянный. Включает камеру и показывает только что отснятое для телевидения выступление Президента. Тогда Ельцин сказал про нас фразу, ставшую исторической: «…они много на себя брали и мало отдавали».

Я оторопел… Кому мало отдавали – ему, что ли?

…Моя жена, Ирина, тоже смотрела это выступление Ельцина по телевизору. У нее были теплые отношения и с Наиной Иосифовной, и с дочерьми Президента Татьяной и Еленой. Потом Ирина мне призналась:

– Для меня Ельцин умер. Я с ним больше видеться не хочу. Эту улыбку Иуды никогда не забуду.

Реакция Ирины на оскорбительные слова о том, как кто-то много брал и мало отдавал, хотя и была эмоциональной, но вполне адекватной.

Через пару дней после отставки я заехал к матери – хотел, чтобы она воочию убедилась, что ее сын бодр, жив и здоров. Мать мне совершенно серьезно сказала:

– Слава богу, сынок, хоть отдохнешь теперь. Надоела уж эта работа. Не думай о ней.