***

На поверхности было свежо и солнечно. Ворон никогда не думал, что эти два фактора будут для него настолько весомыми. Уж сколько времени он просидел в бункерах и блиндажах разного рода. Уж сколько дней подряд не видел ни Солнца, ни Луны, и это не казалось ему каким-то испытанием – лишь составной частью безопасности.

Но сейчас, находясь в окружении своей личной гвардейской роты возле главного административного здания сектора «Диза», он чувствовал, что вылез из преисподней, где все вокруг давило так, что хотелось чуть ли ни застрелиться, лишь бы освободиться от этого. Нет, этот человек определенно очень опасен. Еще год назад Гора был только намеком на какую-то роль в Славянской колонне, теперь похоже становится так, что это будет сила, с которой придется считаться всей Империи.

После перехода, который длился всю ночь, всё новообразованное подразделение Хмельницкого остановилось на лагерь вблизи города Лиман, почти 30 километрах от Северодонецка. Им пришлось двигаться по достаточно сложным участкам местности, и, оказалось, что совсем не зря – разведчики, отправленные в разные стороны, докладывали о близком расположении к ним боевых неких подразделений. Не было сомнений, что это хиви, и что они постепенно захлопывают, созданный в Северодонецке капкан.

Хмельницкий бы сам так сделал на их месте. И он даже говорил об этом прямым текстом Зубкову. Уж как не хотелось ему помогать, но столько лет собираемый Отряд-14 и цели, ради которых он собирался, были куда выше, чем важность того, кто будет этим руководить. И всё же расчёт оказался не верным – Зубков отказывался верить в серьёзность ситуации. Он говорил, что это слишком далеко от основных точек снабжения противника, а с наступающей скоро зимой это будет попахивать самоубийством.

В итоге самоубийство похоже удалось, но не для хиви. Те, кто остался верен новому Главкому, или не хотели признаться самим себе, что некогда прогадали, бросив на произвол судьбы тогда Хмельницкого, вставшего на защиту Болотникова. Или имели какие-то свои виды на будущее Отряда-14. Как бы то ни было, но теперь из всех 20 тысяч у Хмельницкого были лишь его беглые штрафники да несколько отдельных взводов. Всего численностью менее тысячи человек. Остальные же медленно, но верно приближались к гибели.

Зато в этой тысяче Хмельницкий был уверен. Это были верные и преданные делу люди. Получилось, что теперь людей в двадцать раз меньше, чем было, но в реальности он полагал, что их останется раза в два меньше. И теперь он был в куда лучшем настрое нежели ещё пару дней назад. Тем более, что теперь задачи были куда более ясными, и с ними все были согласны. Для начала найти Марию.