Мне по душе подобные разговоры, в которых философия переплетается с эротикой.

Девушка улыбнулась. Ей явно пора уже идти к маме, домику которой мы подкатили…

Время шло к осени. Ночью капризная погода переменилась. Стало холодно и сыро. Ветер понес клочковатые облака по небу, то открывая, то пряча бледный бесстрастный лик луны. Лучше бы уж гроза приключилась. Она всегда радует меня своей очищающей силой.

День минул будний, ночные вызовы редки, двое таксистов спали на лежаках, я сидел напротив телевизора, диспетчер вязала. Она редко ложится спать и обычно под утро. Но частенько в дежурства Татьяны случатся какие-нибудь неприятности. Вообще-то частное такси «Дилижанс» «крышуется» южноуральскими бандюками. Но ситуации случались всякие, и таксисты «на всякий пожарный» под рукой держали бейсбольные биты, увесистые монтировки, финские ножи… на случай, если придется защищаться. Я ничего с собой не возил, надеясь на удачу.

Однажды диспетчер – а это была, конечно, Татьяна – отправила меня потемну к элеватору.

– Там встретят, – пояснила она.

Подъехал я к проходной. В салон садится долговязый, но изможденный молодой человек.

– Прокатимся по Увелке.

– Сорок рублей, – объявляю таксу.

– Крути баранку, не обижу…

Мельком взглянув на его тюремной закалки глаза и короткую стрижку, вдруг понял, что меня ждет весьма тревожная поездка – только не понятно, чего бояться: обманет клиент или убъёт с целью грабежа? Страх пронзил тело, но рассудок подсказывал – лучше не знать собственной судьбы… и не гадать о ней, а довериться. Только почувствовал свою полную беззащитность перед неприятным пассажиром. Ощутил себя скверно: кровь в жилах леденеет, руки немеют, но куда деваться – поехал.

Проехали всю Увелку до самой больницы. Мой пассажир все высматривал кого-то в боковое окно. Я подумал – вот ещё история: может, он врага ищет? Найдет, убъёт, а я – ненужный свидетель.

– Едем в Южняк, – сказал он ввиду поликлиники.

– Так что с оплатой? – попробовал я лепетать.

– Сказал – не обижу.

В городе новая команда хрипловатым и решительным голосом:

– Давай по остановкам.

Проехав одну, я начал соображать:

– Что ищем, приятель?

– Бабу мне надо край, – был ответ незамысловатый.

– Так бы сразу и сказал, – я резко затормозил и развернул авто. – Нашел где искать!

Снова мы на окраине города. Я подвернул к ближайшей шашлычке.

– Сходи, посмотри – есть ли свободные? Я подожду.

Он вернулся через минуту, протянул мне казначейский билет достоинством в тысячу рублей.

– Чалюсь. Сдачи не надо.

Вот так клиент! За такие бабки наши таксисты летают в Челябинск. Интересно, сколько же он заплатит жрице любви? А может, маньяк какой – изнасилует да убъет. А я в соучастники попаду или свидетели… Вот какими таинственными бывают ночные пассажиры.

Впрочем, чуть позже случилась история совсем крутая – из разряда боевиков. Однажды ближе к полуночи посылает меня диспетчер – а это, конечно, была Татьяна – к автобусной остановке под названием «Железнодорожный вокзал». На словах пояснила:

– Я сказала, что будет «пятерка» вишневая. Подъедешь – постой: тебя найдут.

Подъехал, двигатель заглушил и вышел из авто – стекло лобовое протереть. Тут подскакивает ко мне убогий с лицом изрытым оспой, и начинаются танцы с песнями народов мира. Короче, руками он машет, ногами топочет, слюной брызгает, изрыгая проклятия и матерясь. Я его понял – сейчас вам объясню…

В Увелке два частных такси. Несколько больше в Южноуральске. А между ними были еще две бригады, которые работали не по вызову, а шныряли по остановкам и перевозили пассажиров за автобусные цены, но без билетов. И без налогов государству, естественно. Первую бригаду таксисты второй называли «гоблинами». И «крышывали» их, по слухам, челябинские боксеры – читай: те же бандиты. Они появились на свет первыми и считали себя единственными, кто имеет право шустрить на автобусных маршрутах. Вторую бригаду, в пику первой, создали южноуральские бандюки. «Гоблины» их называли «шакалами» и всячески притесняли. Впрочем, бандиты внесли равновесие в отношениях конкурентов, отлупив пару-тройку особо задиристых. И сложилась практика: «гоблины» оккупировали две самые многолюдные остановки, поджидая на них пассажиров. В Южноуральске это «Автовокзал», в Увелке – «Железнодорожный вокзал». «Шакалы» начинали движение в городе от ДК «Энергетик», в райцентре – от больницы.