От волнения Жук плохо соображал и на мгновение подумал, что надо помешать вертолёту взлететь. «Если я успею забраться в винт и испорчу его ценой собственной жизни, то… моя жертва будет напрасной, – в последний момент разум возобладал над чувствами. – Нет, это глупо. Ещё и потому, что помешай я им улететь, люди останутся в лесу, в придачу с огромной грохочущей жестянкой».

Вертолёт поднялся в воздух и исчез за холмами. Какое-то время о нём напоминал постепенно умолкающий рокот, а потом стало тихо.

«Что я скажу Нилу? – сокрушённо покачал головой Жук. – Люди улетели, но это вряд ли хорошая новость, если принять во внимание их намерения. Они вернуться, и тогда нам всем не поздоровится».

Вынужденное возвращение

Следующим утром Жук вылетел в направлении города. В это было трудно поверить даже ему самому – чтобы Гулицкий по собственной воле покинул зелёные холмы и отправился туда, откуда едва ноги унёс прошлым летом… нет, быть этого не может! И тем не менее он принял непростое решение – добраться до города, найти Эдит и мистера Росса и выяснить в подробностях, каковы их планы. А исходя из этого соображать, как навсегда отвадить людей от леса и спасти зелёные холмы.

Нилу эта идея не нравилась. Медведь считал, что в городе много опасностей, что Гулицкий слишком приметный и не ровен час его снова поймают и посадят в коробку. Бурундуки и белки придерживались такого же мнения.

– Как только городские появятся в лесу, мы им устроим «весёлую» жизнь, – угрожающе бормотал Бурундук, поддакивая Медведю.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Нил не терял надежды отговорить своего друга от рискованных намерений. – К тому же мы будем на своей территории, а значит за нами преимущество.

– Когда люди начнут портить лес, может оказаться слишком поздно, – возразила Выдра и семейство бобров полностью её поддержало.

Весь вечер накануне звери спорили, что предпринять для спасения своего дома. Мнения разделились: одни считали неразумным предложение Жука слетать в город, другие одобряли решение Гулицкого выяснить замыслы людей, чтобы как следует подготовиться к встрече непрошеных гостей.

Выслушав доводы друзей, Жук объявил о своём окончательном решении:

– Скорее всего, появление в городе рискованно, но сидеть на месте и ничего не предпринимать в ожидании беды – это не в моём характере.

– Береги себя и будь осторожен, – сказала Оливия. – Надеюсь, в городе у тебя остались друзья, к которым можно обратиться за помощью.

* * *

И вот Жук летит навстречу неизвестности, оставив позади любимые холмы. Что ждёт его в городе? Ну доберется он до места, а дальше? Где искать этих противных Эдит и Джона Росса? Может ли он рассчитывать на помощь своего друга Ворона? Как в городских условиях следить за людьми и подслушивать их разговоры? В лесу густая листва хорошо маскирует Жука-разведчика, а что делать среди асфальта и больших домов?

За такими размышлениями Гулицкий незаметно преодолел значительную часть пути. Поднявшись повыше, к облакам, он убедился, что взял верный курс, и вдалеке едва заметны очертания большого города. А ещё он обратил внимание на свинцовую тучу, повисшую над горизонтом.

– Надо думать, в городе сейчас ливень, – буркнул себе под нос Жук. – И, судя по направлению ветра, всё это ненастье движется к лесу.

Предвосхищая неизбежную встречу с дождём, Гулицкий сбавил скорость и окинул взглядом местность, над которой пролетал. Внизу вдоль дороги росли многочисленные деревья, мощные корни которых могли бы послужить подходящим укрытием.

Меньше чем через час тучи угрожающих размеров закрыли собой всё небо справа и слева. Впереди маячил крошечный просвет, но Жук решил не испытывать судьбу и не пытаться проскочить сквозь дождевую громаду. Он спикировал к земле, нашёл удобное место, чтобы не промокнуть и заодно перекусить, раз случилась вынужденная остановка.