Мне уже сказали, что я буду участвовать в юношеском первенстве страны, которое состоится летом в Ростове. Я был почти готов к соревнованиям, чувствовал себя отлично. В начале мая меня взяли на тренировочный сбор на Кировские острова. После тренировок я бежал в школу на консультацию. Не знаю, как бы я выдержал, если бы не Мартин Иден.

…Государственные экзамены в 222-й школе Куйбышевского района Ленинграда начались, как всегда, торжественно. Нам пожелал успехов директор, уже через четверть часа в классе по-деловому скрипели перья: мы принципиально не пользовались авторучками до получения аттестатов зрелости. Тема моего сочинения: «Образ советского молодого человека» по роману А. Фадеева «Молодая гвардия». Олег Кошевой, Ульяна Громова, Сергей Тюленин, Ваня Земнухов, Люба Шевцова были нашими любимыми героями. Об их подвиге, о том, какую роль они сыграли в воспитании нашей молодежи, рассказывало мое сочинение.

Я получил отличную оценку.

Первый успех в борьбе за аттестат без «троек» воодушевил меня. И все же я получил «тройку»! Получил по предмету, с которым всегда как будто бы находился в ладах, – по немецкому языку. Подвел перевод текста. Преподаватель огорчился чуть ли не больше меня. Просмотрев все мои оценки, он с глубоким сожалением сказал:

– Нехорошо, Шатков. Золотой медали лишились…

Досадно. Двенадцать «пятерок», и на последнем экзамене – «тройка». Теперь придется сдавать экзамены при поступлении в институт наравне со всеми. А время сейчас так дорого. Все лето заполнено соревнованиями…

Но уже на другой день я снова был на сборах на Кировских островах. Я надеялся на успех в Ростове. Зимой я выиграл на ринге Зимнего стадиона звание чемпиона Ленинграда среди юношей и взрослых боксеров первого среднего веса и стал перворазрядником.

Как ни странно, Иван Павлович тогда не был в большом восторге. Он даже немного хмурился.

– Я уже много раз говорил тебе, Геннадий, что надо искать свой почерк на ринге. Непрерывные атаки, бешеный темп – не в твоем плане. У тебя хороший удар с обеих рук, но в спешке ты не используешь всей его мощи; к тому же ты напрасно расходуешь много сил. И больше думай. Иначе сама жизнь заставит тебя изменить тактику.

Вскоре я вспомнил его слова…

Тренировались мы на спортивной базе в Центральном парке культуры и отдыха имени С. М. Кирова. Кроссы, гимнастика, спортивные игры, борьба, гребля, «бой с тенью», занятия в боксерском зале, плавание – все это входило в ежедневную программу подготовки. От Дворца пионеров вместе со мной готовился к поездке и мой друг, тяжеловес Евгений Панин. К вечеру он буквально падал с ног от усталости. Да и я чувствовал себя утомленным.

Иногда мне совсем не хотелось брать в руки перчатки, выходить на ринг. Я не понимал почему, а посоветоваться было не с кем. Иван Павлович на сборы приехать не смог, а тренеры требовали неуклонного соблюдения их режима и запретили поездки домой.

Сейчас мне ясно, что тренеры, видимо, напрасно так сильно заставляли «выкладываться» нас в первую половину дня – основная часть нагрузки приходилась на утренние часы. Кроме того, у нас не было дней, вообще свободных от тренировки. В итоге мы перетренировались. Это я почувствовал спустя несколько дней – уже на ринге.

Ростов встретил нас жаркой, прямо-таки душной, погодой. Без конца хотелось пить, но я крепился: надо было держать вес на прежнем уровне – не больше 71 килограмма.

Первый бой я выиграл у сильного перворазрядника Мамедова в первом раунде, не успев устать. Но вот настал четвертьфинальный бой, который сыграл в моей спортивной биографии особую роль, помог мне по-новому посмотреть на свою манеру боя. Недаром говорят, что все познается на практике.