– Я… – начала было девушка.

– Присядьте, – кивнул старичок на кресло у стены. – Не хватало еще обморока от истощения у меня в кабинете.

Тут он перевел взгляд на второго посетителя стоящего с довольной улыбкой и спросил:

– Ну, а вы?

– Мак «Темное таинство», – кивнув ответил парень и достал из-за пазухи артефактное кольцо, которое тут же надел на палец. – Имя получил в ордене Белоснежной розы, где до сих пор состою. Фамилии не имею. Место рождения и родителей не знаю.

– Стихия?

– Тьма.

Старичок замер на пару секунд, после чего отложил в сторону писчие принадлежности и, сомкнув кисти в замок, внимательно уставился на Мака.

– Так это вы, – усмехнулся принимающий. – Я по старости лет не сразу заметил отметку тьмы на вашем лице…

– Какую отметку? – нахмурился парень.

– Не важно, при должном усердии вы и до этих трудов доберетесь, отмахнулся старичок. – Итак. Могу я увидеть ваш максимальный всплеск?

– Только если достаточно внятно объясните, что от меня требуется.

– Всего лишь малость, – улыбнулся старичок. – Пустите в этот артефакт свою силу с максимальной интенсивностью.

– И все?

– Посмотрите на эту особу и обратите внимание на мои слова, – улыбнулся старичок. – Именно интенсивностью! Весь ваш резерв в этом артефакте мне не нужен.

Мак кивнул и положил руку на сферу. Секунда, вторая и под рукой темного ученика что-то хрустнуло.

– Не переусе… – начал говорить принимающий, но его прервал хлопок от разлетевшегося на осколки артефакта.

Вместе с мелкими осколками по кабинету разлетелась тьма, забрызгав часть стены за принимающим и его самого.

– Скажите, кто вас обучал? – поинтересовался старик, вытирая с лица капельки тьмы белоснежным платком.

– Моим учителем был Старый Мастер, – не стал скрывать Мак. – Юринай Аболосский.

– Аболосский? Как же, знаю, – кивнул принимающий и, вздохнув еще раз, уточнил. – И какой технике, интересно, он вас обучал?

– Школа стального духа, – вздохнул Мак. – Техника прямой перегонки силы во внешний накопитель.

– И накопитель ваш, судя по вашим плечам, весил не меньше полутора пудов, – пожевав губами, предположил старичок.

– Два, – кивнул Мак.

– Очень интересно, – кивнул собеседник и, подхватив писчую палочку, принялся записывать. – А чему еще он вас учил?

– Артефакторика и ритуалистика, – задумчиво произнес Мак. – Я успел сдать ему пробную проверку на «Артефактного подмастерья» и «Ритуального мастера». Правда, на счет мастера у него до последнего были сомнения.

– Хм, – продолжая записывать, старичок продолжал выдавать вопросы: – Практика с ритуалистикой и артефакторикой?

– Участвовал в нескольких операциях ордена. Одна боевая – захват корабля контрабандистов с черного континента.

– Даже так? – кивнул старичок, продолжая строчить в книге записи. – Какое отношение к смерти?

– Работаем, – пожал плечами парень.

– В каком смысле?

– При необходимости свободно пользуюсь некромантией. Правда, только через артефакты и ритуалы, но отряд нежити с боевыми призраками высшего порядка успешно создавал и применял по назначению.

– Как интересно, – пробормотал принимающий. – И вы, как я понимаю, претендуете сразу на звание подмастерья?

– Совершенно верно.

– И какого же факультета? Артефактного? Или все же стихийного? Учтите, что…

– Боевого, – рубанул Мак, не дожидаясь объяснений старичка.

Принимающий умолк на полуслове и прикрыл рот, внимательно посмотрев на парня.

– Только через мой труп! – влезла девушка. – Ты совсем рехнулся?! Какого черта ты…

– Вы видимо не совсем понимаете, – начал пояснять старичок. – Боевой факультет подразумевает ваше прямое участие в боестолкновениях. Знания довольно специфичны и в повседневной жизни малопригодные…