Мужчина средних лет, одетый в дорогой теплый, камзол шмыгнул носом и поджал ноги под стул. Несмотря на то что на ногах лежала теплая шкура, его ноги мерзли. Сам же он мелко дрожал и ежился.

– Карлос! Карлос, черт тебя побери! – на крик в кабинет вошел молодой парень с рыжими волосами. – Разожги камин, или я окончательно околею!

– Господин, хозяйка не велела…

– А мне плевать! Как я буду работать, если насмерть замерзну?

– Но хозяйка…

– Я не понял! Ты кому служишь? Кто тебя с конюшен забрал?

– Господин, но ведь…

– Растопи этот чертов камин! – ударил кулаком хозяин кабинета.

Слуга вжал голову в плечи и скрылся за дверями. Маулус Фарагурт углубился в бумаги, подрагивая от холода, и не заметил, как дверь приоткрылась и в нее кто-то вошел.

– Карлос, ты растопил… – начал бурчать мужчина, не отрывая взгляда от бумаг, но тень нависшего на него человека заставила оторваться от работы. – …растопил… это… мое сердце! Вот!

Закончить столь необычно его заставил вид суровой полной женщины, одетой в плотное теплое платье и кожаный жилет, отделанный мехом.

– Какие у тебя нежные отношения с твоим слугой, – произнесла женщина и с угрозой посмотрела на мужа. – Это поэтому ты избегаешь спать в нашей спальне?

– Дорогая, как ты могла так подумать! Просто в последнее время работы невпроворот, ты же видишь! Дыру в финансах не закроешь пустыми обещаниями, а тут еще и в фамильном склепе кошмар!

Дверь скрипнула и в кабинет ввалился Карлос с полной охапкой дров.

– Дорогая! Сегодня! Обязательно сегодня! – как можно громче произнес глава клана, отвлекая женщину от скрипа двери. – Я почти закончил с неотложными делами!

При этом он встал из-за стола и подошел к супруге, незаметно давая знак спрятаться слуге.

– Сегодня? – женщина сделала вид, что задумалась. – Думаю, это вполне возможно!

– Тогда не смею тебя задерживать, тебе ведь надо приготовиться, – заулыбался глава, но улыбка вышла фальшивой.

– Пожалуй, – кивнула супруга. – Я буду ждать после заката!

С этими словами она покинула кабинет, а из-за шторы, рядом со входом, выскользнул Карлос.

– Хозяин, она чуть было не…

– Заткнись и делай то, что должен! Из-за твоей нерасторопности сегодня ночью меня ждет каторга!

Слуга сгрузил дрова у камина и принялся складывать растопку.

– Зря вы так, госпожа Фарагурт – добрая женщина!

– Эта добрая женщина, – передразнил слугу хозяин, – либо сломает мне хребет, либо сожрет меня после моего трудового подвига.

В дверях после стука показался молодой парень в легких доспехах.

– Господин, патруль встретил мага-отшельника в наших землях.

– Какого черта ему тут надо? – нахмурился Маулус. Он взял плед и закутался в него на манер одеяла.

– Говорит, что идет мимо, во владения Железнобородого Сарта. С ним еще один молодой здоровяк. Отшельник говорит, что это его ученик.

– Ученик? У отшельника?

– Он так сказал, – пожал плечами патрульный.

– И он идет к Железнобородому?

– Совершенно верно.

– Передай ему приглашение на ужин, – задумчиво произнес Маулус. Патрульный уже развернулся, чтобы отправится встретить гостя, но его окликнул глава: – И позови сюда Парка!

Мужчина успел дождаться, пока разгорится камин, прежде чем в комнату вошел улыбающийся толстячок.

– Маулус, или мы зальем склеп огнем, или можем забыть про казну клана! – с порога заявил он. – Солдат туда посылать – полный бред. Ближайший некромант в столице, и берут они как…

– Ты совсем охренел! – взглянул на него старик с опешившим выражением лица. – Ты мне предлагаешь предков огнем жечь?

– Какие предки, там ведь нежить! – снова завел старую пластинку маг. Судя по кольцу с эмблемой пламени и яркому рубину, явно маг огня.