- Да простит тебя светлоликий, за твою глупость, - вздохнул воин и указал на караулку, в которой виднелось слабое пламя. - Пойдем! Дежурный еще не спит.
- Ты так и не ответил! - возмутился напарник, нагоняя своего собеседника. - Что ты будешь делать, когда отработаешь жалование?
- Попрошу отправить на обучение в военный додзё, - пожал плечами Ясу и остановился, опершись на край стены. - Мастера меча из меня не выйдет, но на сержанта я сдам - это точно!
- Ты всегда отлично орудовал клинком, - кивнул Цин. - Но тебе не надоела армия? Я не представляю каково это всю жизнь провести тут.
- Это смотря как посмотреть, - пожал плечами напарник. - Я с нашим корпусом прошел пешком всю страну. Ходил в поход на степняков. Я многое повидал, но главное - обо мне никто не заботился так, как заботились тут.
- Заботились, - хмыкнул Цин и подойдя к напарнику облокотился на стену.
- Да заботились! - кивнул Ясу. - Когда ты отправишься в родную деревню - думаешь тебя кто-то будет кормить? Или ты думаешь, что кто-то будет тебя обувать, выставлять охранные артефакты.
- Наш артефакт не настоящий, - возразил Цин. - За все время он ни разу не среагировал, хотя ночью иногда прибывали посланники с приказами. А ведь он должен поднимать тревогу, когда в двести шагов от стен появится металл.
- Дурень! - хохотну Ясу. - Тогда бы он постоянно орал как сумасшедший! У нас то с тобой в руках тоже металл!
- Ну, я это...
- Ты на оружие свое посмотри! Видишь клеймо? Это не только знак качества светлоликого, но и метка для охранных артефактов корпуса разума. Если бы к нашему горнизону пришли какие-нибудь наемники - он бы тут же среагировал. А так с чего он будет поднимать тревогу? Почтовые всадники на оружие имею такое же клеймо.
- Я думал... - пожал плечами Цин и отправился дальше к караулке, но Ясу его перебил:
- Девять лет! Цин! Девять лет! Почему ты еще живой? Что за сила охраняет тебя? Тебя благословил светлоликий или...
Речь напарника резко оборвалась и Цин повернулся к собеседнику. У того из груди торчал костяной шип. Он недоумевающе глядел на кончик оружия и хватал ртом воздух. Сзади кто-то резко вытащил костяной клинок и тело Ясу рухнуло на землю.
Цин тут же взглянул на артефакт, но тот молчал, словно ничего и не произошло.
- Т-т-т-тревога... - похолодев от ужаса, прошептал Цин.
За спиной напарника оказался полуразложившийся труп.
Одет он был в саторскую форму и носил тяжелую кожаную броню, которую выдавали солдатам из второй линии. Видневшаяся кожа на лице была покрыта пузырями. Кое-где она расползлась и под ней виднелись мышцы и белоснежные кости.
- Т-т-тревога... - стараясь справиться с ужасом уже в голос произнес солдат.
Мертвец тем временем сделал шаг вперед. У его шлема не было забрала и Цину было видно перекошенное лицо с переломанной челюстью. Правая часть лица висела, словно разбухший в воде хлеб. С подбородка текла густая, мутная жидкость.
- Ты очень правильно сказал, - произнес на саторском появившийся за спиной охранника Мак. - Этот охранный артефакт реагирует только на металл. Но, при должном умении, кость можно превратить в материал, не уступающий металлу.
Цин резко обернулся и обнаружив перед собой темного подмастерье. За плечом того стоял полупрозрачный призрак лысого мужчины, которого Мак использовал как переводчика.
- Тревога! - заорал во все горло Цин.
Секунда, вторая, но вопреки его ожиданиям, из караульной никто не вышел. Не вспыхнули факелы. Даже из казарм никто не вышел.
Старик прошептал что-то на ухо темному подмастерье и Мак кивнул.
- Тревога!!! Тревога!!! Тревога!!! - снова заорал Цин, но призрак прошелестел в ответ: