- М-м-мы выполняли приказ, - подал голос последний офицер. - Нам приказали и мы...
- А когда вы жгли деревни? Вы тоже выполняли приказ? А когда убивали без разбора? Детей, стариков, женщин? - не оборачиваясь к ним, спросил темный подмастерье.
- Нам приказали, - закивал головой мужчина и начал пятиться.
Парень поднял взгляд и уставился в глаза вояке.
- Поклянись, что тебе приказали убить каждого, на кого ты поднял руку, - прорычал Мак. - Поклянитесь каждый! И если солгали, ваши глаза вытекут прямо здесь и сейчас!
Офицер набрал воздух, чтобы ответить, но замер под внимательным взглядом парня.
- Ну! Почему ты молчишь? - поинтересовался Мак. - Тебе что-то мешает говорить?
- Я не...
Договорить воин не успел. Темный подмастерье вскинул руки, накачивая темное облако. Пару секунд оно разрасталось, а затем из него вылетели длинные щупальца, захватывающие живых и утягивающие внутрь заклинания. Облако продвигалось к отряду и оставляло после себя дождь из ошметков мяса и белоснежных костей.
Заклинание развеялось со смертью последнего шиматца, а Мак так и остался стоять на месте, рассматривая размазанную по земле кровь.
- Твое сердце стало жестоким, - произнес показавшийся из-за спины Арт. - Еще немного, и я поверю, что тебе доставляет удовольствие убивать.
- Это последние, - не поднимая взгляда произнес парень.
- Только если ты говоришь о силах, что пришли к замку.
Мак помолчал несколько секунд, взглянул на Арта и произнес:
- Родгаз. Надо узнать, сможет ли он занять крепости...
- У Шимата нет атакующей армии, а на защиту захваченного - силы надо еще собрать. У ордена не будет проблем со штурмом крепостей...
- Тогда нам пора возвращаться, - безэмоциональным голосом ответил Мак и отправился вглубь крепости.
- Не нравится мне это, - тихо произнес Арт, наблюдая спину темного подмастерья.

***

- Мой господин, - склонился в поклоне слуга. - хозяин Хост, разведчики принесли тревожные новости.
- Они выяснили, где был прорыв бездны? - тут же вскинулся молодой кудрявый парень, сидевший за огромным столом в кабинете.
- Да, мой господин, но... природу прорыва пока выяснить не удалось.
- Что они нашли?
- Силы Шимата. Они обнаружили место сражения огромного количества сил Шимата вокруг ключевой крепости, занятой орденом.
- Прорыв бездны был в той же области?
- Он произошел под стенами замка “Бесконечный пик”, где засели силы ордена.
Глава клана “Клинки ветра” откинулся на спинку кресла и сплел пальцы в замок.
- Сначала у Ордена появляются силы отбить ключевой в защите замок, - начал рассуждать вслух он. - Затем ему удается заставить Шимат атаковать всеми близлежащими силами крепость, в которой они окопались. И тут, как по заказу, случается прорыв бездны... Замок... Замок был поврежден прорывом или...
- Нет, господин. Мы не заметили каких-либо последствий для замка.
Хозяин кабинета поднял взгляд на помощника.
- Слишком много совпадений, - кивнул тот.
- Отправь пару отрядов туда. Пусть узнают, что творится в силах Ордена. Если Белоснежная роза умеет работать с бездной, то не стоит списывать их с подозреваемых в убийстве императорского рода.
- Да, господин.
- И вот еще что... - он на пару секунд задумался и добавил: - Начни дергать наши каналы в кланах. Ищи тех, кто помогает этому калеке. То, что орден с пешками из императорской армии вдруг начали эффективные действия против Шимата, не может быть исключительно их заслугой. Надо найти тех, кто, прикрываясь их знаменем, бьется с Шиматом.

***

- Правом владельца этих земель! - заявил всадник, которого окружала сотня воинов. - Остановитесь!