Десятник и темный подошли к костру. Билл протянул парню лепешку и поинтересовался:
- Не побрезгуете?
Мак взял лепешку и откусил, после чего начал с улыбкой жевать.
- Не побрезгую, - кивнул он проглотив.
- Мастер, - взглянув на монеты, лежащие на земле произнес. - А серебро на это дело сгодится?
Мак опустил взгляд и усмехнулся.
- Только на это оно тут и годно... - Мак поднял взгляд на Гурта и серьезно произнес: - И не мастер я. Пока только подмастерье.

***

Караван медленно двигался в сторону тракта. На сухой пыльной земле попадались следы от колес и копыт. На передней телеге сидел гуль, которого изготовил Мак и спокойным монотонным тоном отвечал на вопросы:
- Как часто ходят армейские продовольственные караваны? - задумчиво поинтересовался Мак.
- Я не знаю. - безэмоционально произнес Реши.
С виду он совершенно не отличался от обычного человека. Единственное, что его выделяло - манера говорить. Он вдыхал только тогда, когда ему нужно было сказать. В противном случае гуль не удосуживал себя дыханием.
- Где ты покупал крупу?
- В ауле мармартов. В трех днях на юг отсюда.
- Ты видел отходящие караваны?
- Да.
- Как часто они уходили в сторону ущелья Брандена?
- Примерно раз в неделю.
- Когда ушел последний?
- За шесть дней до нашего выхода.
Мак что-то прикинул в уме и, кивнув, поинтересовался:
- Караваны ходят только по трактам?
- Да.
- Есть ли в караване маг?
- Не знаю.
- Видел ли ты кого-нибудь в таком караване, кто был похож на мага?
- Только один раз.
- Как он выглядел?
- Мантия, посох с большим красным камнем, длинная седая борода. На голове повязана белая тряпка.
Подмастерье кивнул и глубоко вздохнул.
- Кто осматривает торговцев? Как торговцев проверяют?
- Никак. Мы останавливаемся у одного из постов и выставляем товары. Те, у кого есть лоток, разворачивают лавку.
- Солдаты приходят сами?
- Нет. Сначала приходит торговый офицер. Он смотрит товары и покупает то, что нужно армии. Затем приходят десятники и берут то, что нужно им. Только после этого к лотку подпускают рядовых солдат.
Парень оглянулся и задумчиво оглядел мешки с крупой. Караван задержался еще на день, чтобы подмастерье смог провести ритуал.
Суть его была довольно проста. Мак наложил отсроченное и очень противное проклятье на мешки с крупой. Через неделю после ритуала крупа покроется плесенью и заразит все, что находилось поблизости, буквально за ночь. Плесень была довольно устойчивой и быстрорастущей из-за своей магической природы. Все, кто попытается съесть зараженную крупу, рисковали просидеть со спущенными штанами в специально отведенном месте пару дней. Вся загвоздка была в том, что Мак не знал, сколько она пролежит в хранилище для припасов и дойдет ли до туда вообще.
- Не волнуйтесь, - успокаивающе махнул рукой Вар. - Сумат далеко не самая вкусная каша из всех, что можно сейчас встретить в этих местах. Я бы сказал, что хуже сумата только “бак”. Мелкая крупа из местной колючки. По сути это даже не крупа, а мелкие зернышки из плодов, перемолотые вместе со стеблями.
- Я бы не сказал, что вчера она мне показалась плохой, - пожал плечами Мак.
- Это Билл просто туда трав из запасов солдатни и два черпака масла сунул, - улыбнулся воин. - Иначе она бы сухая была, что песок. Да и вкус от песка не сильно отличался.
Мак кивнул, понимая суть проблемы.
- Тогда все должно выгореть. И с маслом тоже.
Вместо одобрительного кивка Вар вдруг выпучил глаза и указал вперед. Вдалеке, на горизонте, показалось небольшое облако пыли.
- Караван, - выпалил он.
- Или отряд по наши души, - мрачно заметил Мак.