Мужчина раскурил трубку и закашлялся.
— Сколько раз клялся бросить эту дрянь, — откашлявшись и выразительно посмотрел на трубку произнес он. — А после той ночи мы просто пропали для всех. Нас искали три дня и никто не мог догадаться где мы. Они перевернули гостиницы, питейные, публичные дома. Даже столичное отребье и уголовников поставили на уши. А мы...
Макс выпустил дым через нос и усмехнувшись воспоминаниям, продолжил:
— А мы сбежали из города. Мы спали на сеновале, с утра до вечера гуляли, питались у крестьян. И не было нам дела ни до кланов, ни до приема у императора... Это были чудесные дни. — Макс взглянул на парня в кресле и кивнул своим мыслям. — Это потом были сотни тайных встреч, борьба с родней, выкуп ее жениху и моей невесте, куча проблем, которые мы трудом пережили. Но я с гордостью могу сказать. Я не знаю больше в империи супружеских пар, вопреки всем правилам и обстоятельствам оставшихся вместе. Без расчета и условностей, по любви...
— Как называется ваш клан? — не отпуская теплую улыбку с лица спросил Мак.
— Боже! — хлопнул себя по лбу Макс. — Я даже не удосужился представиться! Меня зовут Максимилиан из рода Релых клан “Облачного тигра”.
— Облачный тигр? — вскинул брови Мак.
— Да, — улыбнулся Макс. — Мы с супругой объединили наши кланы. Клан “Парящего облака” и “Удара тигра”. Благодаря объединению, мы получили дополнительный голос в совете кланов, при Императоре и должности при дворе. А на статус послов напросились сами. Хотели мир немного посмотреть, а в итоге...
Макс глубоко затянулся и полез в стол. Спустя пару секунд на столе появился тугой мешочек и большая шкатулка.
— В шкатулке драгоценности, все, что принадлежат мне и супруге. В кошельке — золото. У нас нет больше наличности прямо сейчас, но я могу написать расписку. Назовите сумму и я...
Мак молча открыл шкатулку и немного порывшись извлек интересное колечко. Оно было выполнено в виде змеи которая кусала свой собственный хвост, а вместо глаза был накрепко впаян изумрудный камешек. Несмотря на малый размер, исполнение было очень аккуратным и педантичным. Чешуйка к чешуйке.
Мак примерил его на палец и довольно кивнул.
— Я возьму это, — произнес он, показывая главе клана Релых руку с кольцом. — На память.
— Погодите, а... — непонимающе уставился на него Максимилиан.
— Я ведь тоже умею, — поднимаясь на ноги произнес темный ученик. — Тоже умею любить.
Кивнув на прощание парень направился к выходу.
— Я прикажу открыть портал в Чайку! — произнес ему в спину Макс.
Мак не оборачиваясь благодарно кивнул и махнул рукой.
— Мак! Слышите? Когда вы устанете от всего — приезжайте в наше поместье! Мы всегда будем рады вас видеть! — Мак остановился и повернулся, показав улыбку до ушей, а глава клана продолжил: — Просто так. Отдохнуть и отвлечься. Заглядывайте! Мы просто будем рады вас видеть!
— Обязательно, — кивнул парень и вышел из комнаты, оставив главу клана “Облачный тигр” наедине со своими мыслями.

***

Юринай и Мак стояли в порту города Чайка. Галера была на месте, как и скелеты ее охранявшие. В них осталась частичка магии темного ученика, поэтому они не развалились как только на Мака надели ошейник. Однако у трапа их ожидала странная делегация. Во-первых, уперев руки в бока, метая глазами молнии и постукивая ногой их ожидала до боли знакомый друид. О ее настроении и отношении к происходящему свидетельствовало буквально все: и поза, и полыхающие глаза, и даже густые волосы, локоны которых начали шевелиться, словно змеи.
Вторая часть встречающей делегации была более многочисленной. Впереди стоял глава клана “Падающий лист” седовласый мужчина с заостренными ушами, Геулерон, который держал в руках знакомую Маку миску с землей. В импровизированном горшке уже пророс полуметровый росток незнакомого растения.