***

2. Глава 2

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.
- Ну, - вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. - В принципе, могло быть и хуже.
На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.
- Это моя сила? - спросил Юринай, поглядывая на руку мага.
- Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, - пояснил маг. - Мне хотелось бы верить, что твоя сила - свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.
- Что значит пустая?
- Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, - сморщился маг.
- Это плохо?
- С точки зрения применения магии - нет, а вот с точки зрения личной силы - да. Причем сильно плохо.
- Я не буду магом? - дрогнувшим голосом произнес Юринай.
- Сложно сказать, - пожал плечами Маркус. - Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?
- Да. Это люди, создающие необычные вещи.
- Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, - поучительным тоном поправил маг огня. - Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.
- Но вы ведь тоже не нищий.
- Пока не нищий, - вздохнул Маркус. - У боевых магов приставка “пока” имеет определяющее значение в финансах.
- Почему вы не занимаетесь артефакторикой? - спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. - Если вас послушать, артефакторы - самые обеспеченные люди империи.
- На самом деле так и есть, - кивнул маг. - Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.
- Воевать тоже уметь надо, - возразил Юринай.
- Тут ты прав, - кивнул Маркус. - Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.
Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.
- Потрогай его. Теплый?
Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.
- Нет. Ничего не чувствую.
- Значит, все же нейтральная, - вздохнул Маркус. - Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне - ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.
Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.
- Готов стать моим учеником? - тихо спросил он.
Во мраке его голос прозвучал очень тихо.
- Готов, - кивнул Юринай.
В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.
- Повторяй за мной! - произнес Маркус. - Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и...

***

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.
- И что он делает? - спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.
- Он? Он доказывает, что ты мой ученик, - пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.