– Там в овраге… – начал Штыря. – Лежит великан! – закончил Шныря.

– Какой великан? Вы о чем?

– О гигантском коте, который лежит вон в том овраге!

– Да, о нем! Пошли, покажем!

Осторожно подкравшись к краю оврага, Зонтик увидел, что внизу лежит огромный пятнистый кот. Таких огромных котов он видел только один раз в жизни и то по телевизору. Бока великана тяжело вздымались и опускались, казалось, он спит.

– Смотрите, у него лапа в капкане! – Мотя показывала на переднюю лапу гиганта. Она была зажата между двух железных пластин, а сами пластины крепились мощной цепью к дереву.

– Надо ему помочь! – решительно сказал Зонтик и направился в овраг.

– Стой!

– Куда?

Братья схватили Зонтика.

– Ты что! Это ж великан! Непонятно, что у него на уме.

– Никакой это не великан, а рысь! Наш дальний родственник, между прочим. А родственникам надо помогать! – сказал Зонтик, освобождаясь от лап котов.

– Ты уверен, что это безопасно? – с испугом спросила Мотильда.

– Вот сейчас и узнаем, – с этими словами Зонтик спустился в овраг.

Глаза у рыси были закрыты. Можно было подумать, что она спит, но по шевелящемуся носу, Зонтик понял, что рысь его учуяла.

– Здравствуйте! Я Зонтик. А там наверху мои друзья, Мотильда, Штыря и Шныря. Мы увидели, что вы в беде, и хотим вам помочь.

Рысь открыла один глаз и посмотрела на Зонтика, затем открыла второй и, глянув на верх оврага, опять закрыла оба и опустила голову.

– Меня зовут Дара. Я и мои родичи – хранители этого леса, – произнесла с закрытыми глазами рысь. – Мы никогда не подходим к людям и их селениям. Но меня заставила нужда прийти в село. У меня дома остались новорожденные котята. Вчера у меня пропало молоко, и мне нечем их кормить. Я решила наведаться на ферму к людям. С коровами общий язык найти всегда можно, хоть они не слишком нас, больших кошек, любят. Но охотники поставили капкан на кого-то из лесных жителей, а попалась я. Вы, я смотрю, не домашние. Из Малого Кукушкино?

– Да, мы оттуда. В аптеку ходили, – сказал Зонтик.

– В аптеку? – удивилась Дара. – Зачем?

– Долгая история. Давайте мы вас сначала из капкана вытащим, а потом поговорим. Вдруг охотники вернутся.

– Не думаю, что у вас получится. Эти капканы…

Дара не успела договорить. Что-то звонко щелкнуло, и капкан раскрылся. Довольные Шныря и Штыря пожали друг другу лапы.

– Мы эту систему знаем!

– Да, знаем! Мы Потапыча в прошлом году из такого же вытаскивали.

– Так это вы были? – удивилась Дара, освобождаясь от железных тисков. – Мне Михал Потапыч рассказывал эту историю. Вот уж повезло мне вас встретить. Спасибо, друзья! Теперь я у вас в долгу! Как я могу вас отблагодарить?

– В одном лесу живем, сочтемся! – сказал Зонтик. – Бегите за молоком и к детям, да и нам пора бежать, путь неблизкий до КуКошкино.

– Будет кто из лесных обижать, скажите: Дара – ваша покровительница! А если помощь нужна будет, лешим или берендеям скажите, они знают, как меня найти можно! Увидимся!

С этими словами Дара в два прыжка оказалась на огромной осине, а затем исчезла из виду, скрывшись в кронах деревьев.

– А кто такой этот Михайло Потапыч? – спросил у братьев Зонтик.

– Медведь. Недалеко от нас живет, на горелой поляне. Мы его иногда рыбкой подкармливаем, а он нас медом, – ответил Штыря.

– Ага, у Потапыча всегда мед первоклассный! – подхватил Шныря.

Начало смеркаться, и друзья поспешили в путь. Дотемна им надо было еще найти себе ночлег.

Как и договаривались, через неделю капли передали тетушке Дельфинии. Она в свою очередь сдержала обещание и вручила жителям Малого КуКошкино свежесплетенную рыболовецкую сеть. Леший Иннокентий присутствовал при этом торжественном моменте, так как сам эту сетку и плел. На следующий день Сфинкс с Модестом (так как они были в этот раз ответственными за улов) принесли в деревню целое ведро карасей. Все были очень довольны, и жизнь в Малом КуКошкино потекла своим чередом.