– Фу, как болотиной воняет!

– Болотиной? Точно! Как же я сразу не догадалась, чьи это следы!

– Чьи?

– Кикимор болотных! Это они нашу лодку стащили! Те еще вредины. Вечно от них одна морока и неприятности. Не могу только понять, зачем им лодка понадобилась?

– А ты знаешь, где их искать?

– А ты догадайся, сыщик, где кикиморы болотные живут?

– На болоте?

– Браво! Какая проницательность. Идем, я знаю, где это болото.

Шли долго, следы через какое-то время стали опять видны и действительно вели в сторону болота. Под лапами стало хлюпать, деревья расступились, и сыщики вышли на огромное болото. Насколько хватало глаз, вокруг простирались непроходимые топи с небольшими кочками, поросшими зеленым мхом. Метрах в пятистах от края болота что-то торчало из воды. На кочку это было не похоже.

– Это же лодка! – закричал Зонтик и рванул прямо в топь.

– Стой, дурень, утонешь! – Мотильда еле успела схватить его за хвост. – Ты что творишь, ненормальный?

– Там же лодка!

– И что? Во-первых, ты до нее даже не дойдешь, трясина засосет. А во-вторых, даже если и дойдешь, то дальше-то что? Ее сюда кикимор сорок притащило, а ты один ее вытаскивать собираешься? Слабоумие и отвага плохо сочетаются, господин сыщик!

Зонтик даже не обиделся на эти слова, так как Мотя была однозначно права.

– Может, попробуем кикимор найти, спросим у них, зачем они сюда лодку притащили? Вдруг удастся уговорить вернуть.

– Сомневаюсь, но попробуем, пошли.

Но идти никуда не пришлось. Не успели они сделать и шагу, как между деревьями по краю болота замелькали какие-то тени и раздалось не то чириканье, не то хихиканье. С полсотни зеленоволосых сучковатых существ с длинными носами, одетых в какие-то странные одежды, сотканные из болотной тины, окружили Мотильду и Зонтика. Злобно шипя и чирикая какие-то непонятные ругательства, они носились вокруг и размахивали сухонькими ручонками.

– Вы зачем лодку украли? – грозно поинтересовался Зонтик, несмотря на то, что от вида этих зеленых злючек ему было жутковато.

– Это наша лодка! Да, теперь наша! Не отдадим! Наша! Наша! – защебетали кикиморы.

– Зачем вам лодка на болоте? – поинтересовалась Мотильда. – Лодка по болоту плавать не может, глупые вы головешки!

– А ей и не надо плавать! Да, не надо! Не для этого она нам! Да, не для этого! – раздались голоса вокруг.

– Так что ж вы с ней делать собираетесь, вредины зеленые?

– Морошку квасить в ней будем! И клюкву! Да, квасить будем все подряд! И вас сейчас заквасим! У-у-у! – завопили кикиморы дурными голосами.

– А ну отдавайте нам нашу лодку! – грозно прикрикнул на кикимор Зонтик. – А не то я вас сейчас…

Зонтик не успел договорить. Со всех сторон в него и Мотильду полетели шишки, мухоморы, палки и болотные жабы. Противник явно превосходил количеством и наглостью. Надо было отступать.

– Зонтик, уходим! – крикнула Мотильда, еле увернувшись от очередной палки, летящей ей в лоб.

– Никуда я не пойду, пока лодку не отдадут, – зашипел Зонтик и тут же получил огромной шишкой по носу. От боли из глаз посыпались искры. – Ладно, отступаем, – Зонтик рванул следом за Мотильдой.

Оба сидели на поляне и, тяжело дыша, зализывали раны. У Зонтика был разбит нос, у Мотильды поцарапано ухо.

– Надо за подмогой идти. Всей деревней мы их одолеем.

– Нет, Зонтик, не одолеем, – хмуро ответила Мотильда. – Это мы с тобой только их караульных видели, а на болоте этих разбойниц столько, что и не сосчитаешь. Им нас всех в трясину заманить и утопить – раз плюнуть.

– Тогда надо попробовать по-хорошему договориться.

– Не получится. Я их знаю. Они удовольствие получают от ссор и скандалов, глупые злобные существа. С ними ни лешие, ни шишиги, ни Баба Яга не связываются – себе дороже выйдет. Надо думать, как без лодки обходиться будем. Пошли в деревню, будем совет собирать. Надеюсь, дед что-нибудь придумает. Он у нас самый мудрый.