Маленькой Вале дядя Петя подарил три апельсина. Вся комната заполнилась апельсиновым ароматом! Мы давно уже не ели апельсины. А Валька – так та вообще никогда. Она смотрела на них как на что-то очень волшебное и, кажется, даже боялась их.

Мы смеялись, что Валя ходит с ними по комнате и всё время нюхает. Один апельсин она разделила между нами, и каждому досталось по маленькой, но очень вкусной дольке. Саму кожуру мы заварили кипятком из чайника и пили чай с сушками. Новый год удался! Два апельсина Валя спрятала под подушку…

А наутро мы долго не могли найти Валю. Проснувшись, увидели, что её нет, и стали искать везде. Во дворе, в подъезде и даже на чердаке. Я тогда очень испугался и рассердился на Валю, думал, что, как найду, сразу устрою ей хорошую взбучку!

Все измотанные и перепачканные сажей, мы вернулись домой. Зайдя с мороза в комнату, увидели странную картину.

Мама сидела за столом и улыбалась, Валя, опустив голову, плакала… А на столе сиял красавец фарфоровый конь с отколотым копытцем. Оказывается, Валя всю ночь обдумывала план. А наутро она без спросу отправилась в наш любимый магазинчик. Там она выкупила белого коня за два огромных апельсина.

– И кому же это ты? – спросила мама.

– Сашке, – указывая на меня, всхлипнула Валя. – У него же подарка на Новый год нет. Ботинки от дяди Пети ему малы. Подарка нет, понимаешь, мама?

Мама обняла Валю и поцеловала:

– Понимаю…

На какое-то время в комнате, где сидели внуки и дедушка, повисла тишина. Каждый задумался о своём.

– А что это за пуговка, пёрышко и карандашик? – спросил Вовка.

– Это Валины богатства. Я даже и не знал, что она мне такое подбросит. Пуговицу она нашла, когда мы играли в разбойников во дворе. Пёрышко осталось от воробья, которого мы с ней спасли от соседских мальчишек. А карандашик? Не знаю. Я его и не видел никогда. Скорее всего, тоже что-то очень для неё важное.

– А можно я забелу себе пуговку и каландашик? – спросила Соня.

– Можно!

– А я себе пёрышко, – сказал Вовка.

– Бери.

Вовка засунул в карман пёрышко и нащупал письмо.

– Я придумал!!! – весело крикнул Вовка. – Деда, поехали за ёлкой в лес сейчас. Мы ещё успеем. И у нас будет Новый год. Настоящий!

– Давай, – согласился дед. – У меня есть знакомый лесник, он нам поможет выбрать самую красивую ёлку. Если быстро соберёмся, то успеем к полуночи.

– Ура! – закричали дети и побежали одеваться.

Через десять минут при полном параде Вовка, Хвостик и дед сидели в маленьком горбатом «запорожце» небесно-голубого цвета и ехали за ёлкой в настоящий лес.

Всю дорогу Вовка сжимал в кармане письмо Деду Морозу и всё время думал про обмен, который ему уже не казался таким выгодным, как раньше.

– Деда, а деда, а ты за что любил свою сестру, она же вредная была?

– Ну не знаю, ведь любят не только за что-то, иногда любят просто потому, что любят, и всё.

– И тебе нравилось быть старшим братом?

– Да.

– И даже когда она тебя очень обижала?

– Да. Она же не всегда понимала, что обижает меня, просто очень хотела со мной общаться и делала это так, как умела. Старшим братом быть очень почётно. Ты же сможешь её защищать. Заботиться – это тоже защита. Она не умеет завязывать шнурки, а ты умеешь. Вот и помоги. Ты для неё очень важный человек. Ты – старший брат!

Такой важности в себе Вовка ещё не ощущал никогда в жизни. Дед и Хвостик стали весело напевать песенку про ёлочку. А Вовка смотрел на заснеженные огромные ели и сосны.

Машина забиралась всё глубже и глубже в лес. Деревья становились выше и раскидистее. Снегу становилось всё больше и больше.

– Смотрите, смотрите – заяц! – воскликнул Вовка.