Можно было бы встретиться, осмотреться, чтобы понять, стоит оно того или нет, но где взять столько времени. Сейчас самая пора для заготовки трав. А любовные дела хороши поздней осенью и зимой.

Альфред смотрел на Киру с надеждой.

– Ну что ж, я попробую помочь. Половину платы сейчас, половину – если дело выгорит. И мне нужен помощник.

Альфред заулыбался.

– Конечно-конечно, все что нужно, я готов.

– Первое дело: завтра надо будет пойти и купить приправ – гвоздики, душистого перца и ванили. Второе: принести прядку ее волос. Справишься? – Кира очень строго посмотрела на Альфреда, надеялась, что он передумает, но не тут-то было.

– Справлюсь, – закивал он, отсыпал монет и радостный убежал в ночь.

– И чего мне на месте не сидится? – Кира собрала деньги, пересчитала и убрала. А перед сном пошла листать книгу рецептов.

Утром Альфред был на пороге чуть свет. Он принес кулечки со специями и обещал вернуться вечером с прядью волос. Кира недобро посмотрела ему вслед и снова пожалела, что связалась с этим делом. Любовные зелья традиционно готовились с пряностями, но были очень разными и давали разный эффект. Ваниль пробуждала романтические чувства, гвоздика страсть, а душистый перец нужен был для усиления удачи в этом деле и закрепления результата. Вот только выходило не одно зелье, а целых три. Притом что ванильное надо было добавлять в молоко и давать утром, а гвоздичное вечером в вине. В книге рецептов также упоминалось, что не помешало бы сдобрить все это ритуальным пением, обращенным к полной луне при северном ветре. Но текст песен местами проели мыши, да и бабушка нацарапала на полях книги «не работает». Что уж говорить о том, что до полнолуния еще две недели.

Третье зелье нужно было для очищения мыслей от сомнений и разного рода глупостей. Чтобы предмет обожания не сильно углублялся в размышления, откуда вдруг это чувство и что будет, если я ему поддамся, или как же я раньше жил без всего этого… В любви это только мешает.

Пока Кира листала справочники и бабушкины записи, неожиданно для себя набрела на мысль о том, что любовное зелье помогает не только для романтических отношений, но и для разного рода созидательной деятельности, как например: выращивание бархатистых колючек и розовых абрикосов. Но при этом ни в коем случае нельзя применять его к сонным ежам. Бархатистая колючка оттого и становилась бархатистой, а не колючей, что напитывалась нежностью ванили. А розовый абрикос будто бы смущался и розовел от настоя гвоздики. И то и другое растение обладало своей магической силой, а вот с ежиками все обстояло куда более банально – их иголки размягчались, и они становились жертвами более крупных хищников.

Были и другие полезные свойства. Некоторые такие зелья усиливали рост растений и даже животных, а у детей могли развивать музыкальные способности. Вот только каждое действовало по-разному, в разных дозировках и способах приема. И чтобы во всем этом не запутаться, лучше и не начинать.

За этими занятиями прошел день, а вечером снова пришел Альфред. Предусмотрительно дождался наступления темноты. Иначе даже наименее бдительные соседи подумали бы, что юная ведьма что-то вытворяет, раз к ней то и дело бегает полурослик.

– Вот, достал, – грустно сообщил Альфред и протянул прядь волос.

– Очень хорошо, – ответила Кира, от нее не укрылось мрачное настроение Альфреда, – что-то не так?

– И да и нет. Я весь день пробегал за Мелиссой, моей дорогой возлюбленной, попадался ей и тут, и там.

– Она что-то заподозрила? – Кира нахмурилась.

– Не думаю. Она привыкла, что я вечно мелькаю у нее перед глазами, и не очень этим довольна.