В результате на съезде возникла ситуация, при которой ни у Мартова, ни у Ленина не было своего «компактного большинства». На 31-м заседании съезд большинством 19 голосов против 17 при трех воздержавшихся отверг предложение об утверждении старого состава редакции. Результат этого голосования был предопределен случайным стечением обстоятельств (ибо покинувшая съезд «семерка» наверняка бы голосовала за старую редакцию). Но этот случайный результат в корне менял всю ситуацию на съезде. Следствием этого результата стали выборы новой редакции (Плеханов, Ленин, Мартов), в которой на изоляцию был обречен уже не Ленин, а Мартов. И он сам, и его сторонники это прекрасно понимали. Им не оставалось никаких других легитимных форм борьбы за влияние в РСДРП, кроме бойкота вновь избранной редакции «Искры» и ЦК, состоящего из сторонников Ленина.

Ленину же, который на первых порах явно хотел принизить степень конфликта и добиться компромисса на приемлемых для себя условиях, затем не остается ничего другого, как придать всей съездовской эпопее задним числом характер принципиальной борьбы, что он и сделал в работе «Шаг вперед, два шага назад», обвинив Мартова и его сторонников в «организационном» оппортунизме. Но до этого он в течение четырех месяцев делал все возможное, чтобы не доводить дело до раскола партии и явно не спешил с организационным оформлением собственной фракции. На первых порах ставка делалась на авторитет и влияние Плеханова, а после его измены – на созыв нового съезда партии. Ленину необходима была вся партия, а не ее часть. Партия, которая могла бы авторитетно выступать от имени рабочего класса как внутри страны, так и перед европейской социал-демократией.

В середине сентября 1903 года Ленин и Плеханов ведут переговоры с Ф.И. Даном, только что прибывшим в Швейцарию после побега из ссылки и ставшим правой рукой Мартова. Переговоры окончились безрезультатно.

21 сентября (4 октября н. ст.) Ленин, Плеханов и член ЦК Ф.В. Ленгник встречаются с четверкой бывших соредакторов «Искры». Результат нулевой. (В работе «Шаг вперед, два шага назад» Ленин вспоминал: «Битых три часа доказывает т. Плеханов неразумность требования «кооптировать» четырех из «меньшинства» на двух из «большинства». Он предлагает кооптировать двоих… Кооптация двух тоже отвергается».)[159]

С 13 (26) по 17 (30) октября 1903 года Ленин участвует в заседаниях второго съезда Заграничной лиги русской революционной социал-демократии в Женеве. Эта организация была создана при его активном участии, от этой организации он получил мандат на второй съезд РСДРП. Но состав Лиги был преимущественно интеллигентским, и люди, вырвавшиеся из несвободы самодержавия в Европу, очень плохо понимали, почему они должны лишиться права распоряжаться собой внутри партии. На съезде Лиги Ленин сделал отчетный доклад о втором съезде партии, и его истолкование причин возникшего конфликта членов Лиги не устроило. Более того, его интерпретация конфликта вызвала нервную реакцию Мартова (по словам Ленина, тот впал в истерику), что сделало ситуацию еще более сложной. Возник долго сдерживаемый личный конфликт между Лениным и Мартовым. Правда, конфликт был достаточно быстро улажен взаимными объяснениями, но сам характер этих объяснений говорит о том, что и Мартов, и Ленин говорили далеко не все что думали, что еще до партийного съезда они вели свою игру, нисколько не желая ее афишировать. Можно смело сделать вывод о том, что раскол был во многом обусловлен глубоким противоречием между взглядами Мартова и взглядами Ленина на роль социал-демократии в текущих событиях и в будущей революции. Но на теоретическом уровне данные противоречия еще не нашли своего адекватного выражения. Кроме того, конфликт был опосредован личной борьбой за влияние в партии между Мартовым и Лениным, а столь категоричная форма раскола была вызвана определенным стечением обстоятельств, мало зависящих от воли людей. Нежелание абсолютного большинства членов Лиги подчиниться решениям нового ЦК привело к тому, что 18 (31) октября 1903 года Ф.В. Ленгник от имени ЦК объявил съезд Лиги незаконным, после чего сторонники Ленина покинули его. С ними ушел и Плеханов. Это был его последний политический жест в коалиции с Лениным. Именно здесь и в этот момент стало ясно, что раскол неизбежен.