Отшельник, живя в лесу, однажды возмечтал о том, чтобы приобрести какие-либо чудесные способности. Он приумножил свои подвиги и получил способность исцелять все болезни и воскрешать мёртвых. Но ему захотелось большего. Отшельник ещё упорнее начал подвизаться и получил прозорливость – он знал всё о любом человеке и любом событии в мире. Интерес отшельника к чудесным способностям возрос ещё больше, и он снова и снова увеличивал свои подвиги. Он получил способность летать по воздуху и становиться невидимым.

«Интересно, а что же дальше?» – подумал отшельник. Его усердие к подвижничеству, казалось, не знало предела. Но однажды он неожиданно почувствовал, что все его чудесные способности исчезли, и он снова стал таким же, как раньше. «Снова то же самое?» – изумился отшельник. И услышал голос: «Да, то же самое. Ведь ты не умеешь пользоваться даже этим».

Человек решил посетить отшельника, который жил недалеко от монастыря в Сцете. Он долго бродил по пустыне, пока, наконец, не обнаружил его.

– Мне нужно знать, какой первый шаг должен быть сделан по пути духовного развития, – сказал он.

Отшельник подвёл человека к небольшому колодцу и сказал ему, чтобы он посмотрел на своё отражение в воде. Человек попытался это сделать, но отшельник начал бросать в воду камни, и по воде пошла рябь.

– Я не увижу в воде своё лицо, если ты будешь продолжать бросать камни.

– Подобно тому, как невозможно человеку видеть своё лицо в беспокойных водах, так же невозможно искать Бога, если ум озабочен поиском и страхом неудачи, – сообщил монах. – Это и есть первый шаг.

Однажды авва Исаия пришёл на гумно и сказал хозяину земли:

– Дай мне пшеницы!

– А жал ли ты, авва? – спросил его владелец.

– Нет, – отвечал старец.

Владелец удивился:

– Как же ты хочешь получить пшеницы, когда ты не жал?

На это старец сказал:

– Разве не получает пшеницы тот, кто не жал?

– Нет, не получает, – стоял на своём хозяин.

Выслушав этот ответ, старец ушёл с гумна. Братья, которые были свидетелями этого поступка, поклонились авве и попросили объяснить им его поступок.

Старец сказал им:

– Я сделал это с целью показать, что не получит от Бога награды тот, кто не будет прилагать для этого усилия.

Однажды братья в присутствии аввы Иосифа начали разговор о любви. Старец сказал:

– Мы не знаем, что такое любовь. Вот образец любви: у аввы Агафона был ножик, необходимый ему для рукоделия. Пришёл к нему брат и, увидев ножик, похвалил эту вещь. Авва Агафон немедленно начал упрашивать брата, чтоб он принял ножик в подарок, и не дал брату выйти из келии, пока не уговорил его принять понравившуюся ему вещь.

Братья спросили авву Агафона:

– Какой подвиг в монашеском жительстве труднее прочих?

Он отвечал:

– Простите меня! Полагаю, что подвиг молитвы труднее всех прочих подвигов. Когда человек захочет излить пред Богом молитву свою, тогда враги, демоны, спешат воспрепятствовать молитве, зная, что никакой подвиг не опасен для них настолько, насколько опасна молитва, принесённая Богу от всей души. Во всяком другом подвиге, который возложит на себя посвятившийся монашескому жительству, хотя бы он нёс этот подвиг настойчиво и постоянно, стяжает и имеет некоторое упокоение; но молитва до последнего издыхания сопряжена с трудом тяжкой борьбы.

Язычник спрашивает святого Феофила:

– Покажи мне своего Бога.

– Покажи мне твоего человека, и я покажу моего Бога. Покажи, что очи души твоей видят и уши сердца твоего слышат, – отвечает тот.