– Ой, всё супер! Сделали выход в свет.

– И куда ходили?

– Ну, сначала заглянули в пару бутиков, я купила серьги и сумку… Завтра покажу. Потом посмотрели что-нибудь на лето для мамы. Аллочка подобрала ей платье. Такое, вишневое, и с контрастным принтом… ну, как носят в этом сезоне. Алла очень стильная, она никогда не ошибается с нарядом! А потом мы пошли в «Венецию». Эд, там так классно! – восторженно протянула она, закатив глаза. – Ну вот просто отпад! Хорошо, что мы туда сходили. И в рекламе сказали всё правильно! Представляешь, это правда обалденно шикарный спа-салон. Бассейн с джакузи – это что-то! Так расслабляет!..

– Тебе понравилось?

– Очень!

– Ну, и отлично. Молодец, что сходила.

– Я хочу ещё туда пойти.

– Конечно, пойди, раз там так хорошо.

– Ага! Совсем как в Италии.

– Даже так? – Он добродушно усмехнулся. – Ну надо же!

– Да. – Она посмотрела на него наивным бесхитростным взглядом своих круглых глаз. – Венеция – это же Италия? Или то Флоренция? Я опять перепутала?

– Нет, не перепутала. И Венеция, и Флоренция – это всё Италия.

– Подожди… А Милан?

– И Милан.

– Правда? Обалдеть! – Ирина не без удивления покачала головой. – Ты столько всего помнишь, а у меня сразу всё из головы вылетает! Но видишь, Венецию я тоже запомнила!

– Ирка! – Эдуард рассмеялся. – Да это серьёзный успех! Может, нам с тобой его стоит как-нибудь отметить? – Он обнял её, приблизившись к её лицу.

– Да, мой сладкий. – Полуприкрыв глаза, она с готовностью подставила ему губы для поцелуя и томно вздохнула. – Обожаю тебя.

Почти всё утро Бардин провёл в мэрии у Игоря Левандовского. Правда, на этот раз его привела сюда не политика, а совещание по городскому строительству. Обсуждение затянулось, заняв больше времени, чем ожидалось. Наконец, ближе к обеду все самые горящие вопросы были рассмотрены, и участники совещания начали расходиться. Бардин вышел в приёмную, тоже собираясь уходить, когда его окликнула Арефьева. Её кабинет был напротив кабинета мэра, и она, похоже, специально дожидалась, когда он освободится, оставив открытой свою дверь.

– Да, Любовь Александровна! – Он дежурно изобразил любезную улыбку.

– Андрей Иванович! – Арефьева поспешно подошла к нему. – Хотела с вами кое-что обсудить. Можно вас задержать на минуточку?

– На дольше вряд ли получится: я тороплюсь. Но на минуточку можно.

– Тогда пройдёмте.

Она вернулась в кабинет, увлекая его за собой. Из дипломатических соображений, подчёркивая своё равенство с ним, а не превосходство, она села не за свой стол, а за приставной, Бардин расположился там же, напротив неё.

– Я что хотела сказать… – начала она, но тут же остановилась. – Правда, дело деликатное. Я надеюсь, вы отнесётесь с пониманием?

– Вы сомневаетесь во мне? – улыбнулся он. – Постараюсь развеять ваши сомнения. Меня не так легко шокировать, как вам, возможно, показалось. Конечно, я с пониманием отнесусь к вашему деликатному делу.

– Оно не совсем моё, вот в чём вся тонкость. Скорее, даже больше ваше.

– Так вы сейчас проявляете заботу обо мне? Неожиданный поступок, должен заметить! – Усмешка давала понять, что в благородство её намерений он ни на грамм не верит. – Тогда я выслушаю вас вдвойне внимательно.

– И всё-таки не сочтите, что я лезу, куда не следует! – Он кивнул, выражая согласие, и она продолжила. – Я тут размышляла над ситуацией с предвыборным штабом, и обратила внимание на одну вещь. Ваша подчиненная, эта Сорина, она не слишком вызывающе себя держит? Много хочет, много требует?

– Да, она высоко метит. Но кто из нас не был таким в её возрасте? А кто-то остается таким и в зрелости. – Намёк был на саму Арефьеву. – Я не против высоких запросов молодости: они создают хороший стимул для работы.