– У тебя вечно какие-то странные идеи. Зачем тебе понадобилась Регина?

– Просто она вроде как задаёт тон газете, а для меня это важно: я ведь тоже делаю ставку на газету. Значит, мне надо знать своих противников.

– Да уж, нашла ты себе противника! Не позавидую тебе.

– Неужели всё так ужасно?

Девушка из бара принесла сок и, поставив графин и стаканы, вышла.

– Ну, хорошего мало. Я не хочу говорить о ней плохо, и вообще не хочу говорить о ней: это не очень – обсуждать своих бывших. Но могу тебя предупредить, что противостоять ей будет нелегко. Регина считает, что противники для того и существуют, чтобы быть уничтоженными, а для этого все средства хороши.

– Вот как? Суровая дама! – Лиза глотнула сок.

– Просто она ставит себя в центр всего, и уверена, что остальные должны думать так же. – Он вернулся в кресло и погасил недокуренную сигарету в пепельнице на своём громадном почти пустом столе. – Но характер у неё правда тяжёлый. Радость моя, ты бы подумала хорошенько, стоит ли тебе с этим связываться. Или подыскала бы себе занятие поспокойнее.

– Я уже подумала. Мне нужно именно это занятие, чтобы чего-то добиться. Газета – мой козырь: наша нынешняя редактор, Неонила, просто мокрая курица. Я вполне могу составить ей конкуренцию и подняться на этой волне.

– А что «святое семейство»? Они тоже так думают?

С лёгкой руки Таранова между собой они называли семью Левандовских «святым семейством».

– Не могу ничего сказать. Они, похоже, ещё ничего об этом не думали. Хотя движение началось: Игорь уже озадачил всех выборами. И я всё же надеюсь, что мой сценарий сработает. – Лиза допила сок и отставила стакан.

– Тот, где ты отводишь себе главную роль? – Таранов хитровато поднял бровь.

– Не главную, но и не последнюю.

– И когда же кастинг? Я так понимаю, есть и другие претенденты.

– Есть. Та же Неонила и ещё некоторые… Всё так неопределённо, что я даже не хочу сейчас об этом говорить.

– И как ты планируешь обскакать нынешнюю редакторшу?

– Я же говорю, всё пока слишком неопределённо! Планировать я буду, когда хоть что-то прояснится.

– Тогда будет поздно. Тебе надо заранее заручиться поддержкой Левандовских.

– Ага, я же встречаюсь с ними каждый день за чашечкой чая и обсуждаю текущие дела, – иронично заметила Лиза.

– Ну, значит, встреться. И обсуди. Тогда у тебя будет самый реальный шанс. Я тоже немного знаю эту кухню: всё-таки много вопросов приходится решать с властями, и как они работает, я представляю.

Она усмехнулась.

– Буду иметь в виду: как только – так сразу.

– Я серьёзно. Для тебя же будет лучше. Подумай, как к ним подкатить.

– Надеюсь, если что, ты не откажешь мне в помощи?

– Ты меня обижаешь! Конечно, нет – но с расчётом на взаимность.

– Что?

– Я говорю, что рассчитываю на ответную выгоду. – Таранов подошёл к ней и, наклонившись к её лицу, приобнял за плечи. – А ты что подумала?

– То и подумала. – Она увернулась, выскользнув из его некрепкого объятия. – Что если мы друзья, то должны помогать друг другу. Или ты не согласен?

– С чем именно? – Он пристально, хотя и с насмешкой, смотрел на неё, и его слишком откровенный взгляд заставил её почувствовать неловкость. – С тем, что мы друзья, или с тем, что должны помогать друг другу?

– И с тем, и с тем, – пробормотала Лиза, глядя на стену с золотистыми обоями. Иногда он позволял себе такие вольности, которые она считала дурачеством, чтобы подразнить её.

– Согласен. – Его игривость улетучилась, и он снова стал таким, как был до этого. – Если ты подбросишь задание, которое будет мне по силам, я тебе помогу.

– Ловлю тебя на слове. Может быть, пойдём вниз? – Внизу располагался ресторан.