– С этим я спорить не буду. Пусть газета занимается агитацией, если согласится. И если справится. Кем в этой схеме видите себя вы? – чуть вздёрнув брови, быстро спросила она у Бардина.

Было очевидно, что её беспокоит его возможная ключевая функция. Но он опроверг эти опасения.

– Я не претендую на штабные должности. Тем более, у нас есть, кому их занимать: вот молодёжь тоже интересуется. – Он с улыбкой посмотрел на Лизу.

Арефьева поймала его взгляд и мгновенно отреагировала вопросом:

– Лиза, ты вроде раньше не занималась выборами?

– Нет. Но я занималась организацией пиар-кампаний.

– У выборов есть своя специфика.

– Лично я не вижу препятствий, – пришёл на выручку своей воспитаннице Бардин. – Всему можно научиться. К тому же иногда свежий взгляд бывает хорошим дополнением многолетнему опыту. Вы согласны со мной, Любовь Александровна?

– Почему нет? Вполне. Мне нравится, когда можно поделиться с кем-нибудь своим опытом. – Арефьева очень натурально изобразила доброжелательность. – Я всегда за то, чтобы поддержать молодые кадры. Так что, Лиза, будем работать в одной команде.

– Конечно. – Против команды Лиза не возражала – главное, как распределятся номера между её участниками.

– Вот и хорошо. Первая задача нами выполнена, не так ли? – Бардин с улыбкой посмотрел на своих собеседниц. – Начало положено.

– Первая задача – это такая малость! – Арефьева улыбнулась, покачав головой. – Но вы правы: самое сложное – начать, а дальше всё покатится.

Ещё некоторое время они обсуждали текущие события. Потом Арефьева ушла, забрав с собой проект Лизы («для более тщательного изучения») и пообещав вскорости дать свою окончательную оценку. Если оценка будет положительной, то разработка попадёт на рассмотрение Игоря Левандовского. Лиза хотела высказаться на этот счёт, но Бардин опередил её, заговорив первым:

– Ну что? Твой дебют состоялся.

– Разве это он и был? – Она изобразила удивление.

– На сцену-то ты уже вышла!

– Теперь осталось дождаться реакции критиков: забросают цветами или помидорами?

Бардин рассмеялся.

– Надо полагать, вперемешку. Не жди одних только оваций. А вообще, критика должна быть! Для того и существуют обсуждения, чтобы увидеть проблему с разных позиций. Так что воспринимай её спокойно.

– Что за предубеждение имеет Арефьева к газете? – поинтересовалась Лиза.

– Не предубеждение, а осторожность. Ты же понимаешь, – сказал он с подчёркнутой выразительностью, – твоя идея выглядит достаточно непривычно. К тому же надо учитывать наших противников: они очень хорошо подготовлены к противостоянию.

– Правда, что за редакцией «Прожектора» стоит Регина? Я не один раз такое слышала.

– Скорее всего, да: похоже, что это больше её игрушка, чем самого Черняева. Хотя во всём своём хозяйстве, включая газету, последнее слово всё равно имеет он.

– Значит, вот с кем предстоит воевать! Почему вы не хотите участвовать в избирательной кампании? – спросила она, резко меняя тему. – Я имею в виду штаб.

Лиза с ожиданием смотрела в лицо Бардину. Он выдержал её взгляд и улыбнулся.

– Я буду участвовать, но у меня немного другие задачи. Так сказать, не штабные.

– Жаль: я бы предпочла работать с вами!

– Приятно слышать. – Он продолжал улыбаться. – Но не нужно комплиментов.

– Это правда, – возразила Лиза и добавила с шутливым упрёком. – Я надеялась на вас, а вы меня бросаете!

– Я не бросаю тебя. – Бардин покачал головой. – Я же всё равно буду в курсе всех дел. И ты в любой момент можешь рассчитывать на мой совет.

– Хорошо, хоть так. Но я рассчитывала на другое.

– Ты справишься и без меня. Чтобы чему-то научиться, самостоятельность – лучший способ.