В принципе, свою задачу он выполнил, нужный минимум набрал. Ну а остальное не так уж и важно. Привык.

Тренер просил подождать на выходе. Сквозь стекло Макс вглядывался в осенне-зимний пейзаж. Невдалеке стояли гимнастки-художницы с зачехлёнными обручами на плечах. Пловцы, бывало, пересекались с ними, когда тренировки проходили параллельно. Девочки с поднятыми подбородками манерничали, пытаясь произвести впечатление друг на друга и на окружающих.

На их фоне совсем прозаично смотрелась с виду неуклюжая девчонка. Она прятала нос в шарф и сутулилась, сжимаясь от ветра. Её качало как тростинку.

– Хм, какая смешная, – подумал Максим, – интересно, она тоже спортсменка?

Девочка посмотрела на него, улыбнулась как старому знакомому.

В сердце что-то ёкнуло, будто он знал её тысячу лет. Макс подмигнул и улыбнулся ей в ответ.

– Эра, иди сюда! – открыв дверь, позвала девочку тётка в очках.

– Ирина Олеговна, я Вас уверяю, мы успеем оплатить в срок! – худосочный дядя заискивающе заглядывал высокомерной даме прямо в рот.

– Да уж, постарайтесь! – сжав скулы, процедила она. – Эра, подожди ещё пять минут, я сделаю один звонок.

И Ирина Олеговна ушла в сторону.

А Василий Алексеевич стал объяснять Максу, где он сегодня накосячил, и как ему исправить ошибки.

– Ну всё, пока, я побежал, ты отца ждёшь?

– Да.

– Завтра тренировка в 16:00.

– Да, я помню.

– Эра? Какое странное имя, – набрался смелости Максим.

– Я родилась в Черногории, – едва слышно, как бы извиняясь, произнесла несмело Эра.

– О, классно! Я Макс!

– Ты плохо проплыл?

– Как обычно, ничего страшного.

– Ты не любишь заниматься плаванием?

– Сам толком не знаю.

– Ты не мечтаешь победить?

– Это не главное… получу мастера… может, буду тренировать… кто знает…

– Если тебя не прёт, бросай! Это не твоё! – Эра как отрезала.

Ирина Олеговна вернулась, и вместе с Эрой они пошли, не оглядываясь.

Макс завис.

– Это не моё? Ёлки, что может быть проще? Ведь мне часто везёт, а здесь прямо засада… что может быть проще? Это всего лишь не моё! Меня не прёт, не зажигает. А я-то искал выход, грешил на удачу. Я люблю плавать, но всё больше под водой на глубине, исследовать дно, а не по узким дорожкам бассейна, как угорелый котик наперегонки с ранеными моржами.

Это сравнение заставило Макса улыбнуться.

– Сегодня же скажу маме.

На душе стало волнительно и сладостно от такой простой правды.

– Какая глупость! Ты столько времени и сил потратил!.. Я столько времени и сил потратила! Не позволю!.. Ну, подумаешь, не повезло, просто не твой был день, с кем не бывает?.. Побеждает только упорный! Хотя бы стань мастером! Что нам этот КМС? Осталось совсем чуть-чуть, глупо всё бросать вот так, – мама злилась, нервничала и была крайне возмущена, – Глупо, глупо! Как глупо! Даже не мечтай! Не позволю калечить себе жизнь! Сдаются только слабаки!

– Успокойся, Лиль, успокойся! Ты его уже сколько лет за уши тянешь! Ну, не хочет пацан, не хочет, оставь его в покое! – пытался вразумить супругу Андрей Валерьевич.

– Хочет – не хочет, он маленький, что ль? Это всё твои дурацкие телефоны! Игромания! Пора взрослеть!

– Ма, отстань, я решил – бросаю! Зачем мне мастер спорта? Зачем? Я не хочу быть тренером! – Максим попытался сделать строгое лицо.

– Как зачем? В жизни всё пригодится!

Лилия Петровна обиженно посмотрела на сына и молча ушла на кухню.

Больше этой темы они сегодня не касались.

Ия прибежала к Максу в комнату со своим маленьким стульчиком, притащив на нём любимого плюшевого кота.

Отец весь день не отходил от аквариума. Сегодня он пополнил свой аквапарк парочкой золушек и чёрно-золотым телескопом, больше похожим на дракона.