– Эй, чего ты, Генриэта, не бойся, я не настолько крут как кажусь. Генри, она не из золота. Просто текстура такая понимаешь? Всё, теперь ты можешь не завидовать.

– Майки, ты всегда подолгу трудишься над созданием эпичного и фешенебельного фона для наших конференций, и, знаешь, что? Я считаю, что мой фон на этот раз круче твоего гейского самолётика с золотыми занавесками! Даже моей взлётной полосы в горах хватит для фона, чтобы тебя уделать на долгие годы.

Видео выключено, спустя минуту Генри появляется на фоне вулкана, извергающегося в Южной Америки. Вид на него с высоты близлежащих гор был великолепен, особенно подкупало то, что Генри был всё в том же костюме-тройка в плетённом кресле на паркете, напротив высоких панорамных окон, что создавало контраст между снобистко-педантичным уютом и глобальной катастрофой.

– Через сколько времени твоя усадьба превратится в новые Помпеи? Ты же профессор Оксфорда, как ты мог построить дом в таком месте как это, под вулканом? Я тебя раскусил – ты не строил этот дом, ты взял этот балкончик в аренду. Сейчас, судя по всему, цены в твоём районе падают, и это обошлось тебе дёшево. Я думаю, что цены в твоем районе сейчас горят. Генри! Ты понял? Цены горят от извержения. Забавная игра слов, правда? Недвижимость там у тебя просто плавится! Может, ты рассчитываешь получить страховку?

– Майкл, моя «лачуга» выдержит баллов семь-восемь, она неощутимо качается от дуновения ветра, поглощая волны и превращая их в электричество. Оно выдержит и жар, и газ в определённых пределах, само собой. Его сделали по моему проекту для того, чтобы я попил вина, глядя на этот безумный апокалипсический пейзаж. Да, и ещё – шах! Ну, ты же у нас мастер видео выхода, то в разгаре гражданской войны на связь выходишь, то из очереди на распродажу в чёрную пятницу. Вот и я подготовился, чтобы ответить на твой вызов.

– Генри, у меня нет в самолёте астероида, Нельсона Манделы, или хотя бы синего кита. Увы, я даже шутить дальше не буду. Ты поразил меня! Своей изобретательностью особенно. Есть одно но, ты же это всё ради меня сделал, чтобы сравнять счёт в игре эпических пейзажей на видео фонах? Не мог смериться никак со своим поражением? Ой, ну, теперь-то ты обошёл меня на два очка. Ты слышал? За вулкан дают два очка!

– Майкл, ещё индейцы предрекали апокалипсис, который я смотрю из окна уютного дома. Может этот вулкан вскоре разверзнется так, что это извержение перерастёт в планетарную катастрофу с ядерной зимой и всеми вытекающими из этого последствиями? Ладно, я скажу тебе, что этого не будет, и вскоре извержение утихнет. Считаю это более достойным достижением находиться здесь и сейчас в такой обстановке, чем всего лишь обыгрывать тебя в битве эпических пейзажей на видео фонах.

– Ой, да не трынди, только трубку положишь, как сразу след тебя простынет в твоем качающемся, разваливающемся доме. Все уже знают, что вулкан должен уснуть, а он всё никак не засыпает, да? А ты подрядился помочь ему уснуть? Ну, что ж. Закажи себе усыпление вулканов в сети, с доставкой. Я вот думаю об извержениях, и мне вспоминаются пустоты в форме тел людей, сгоревших под пеплом вулкана. Эти пустоты заливают гипсом, что бы получились статуи. Знаешь такие статуи? Они запечатлели и последние эмоции погибших.

– Майкл, ещё раз скажи мне, кто царь горы? Кто победитель битвы эпичных видео конференций?

– Господи, я правда думал, что моя фантазия обеспечит мне преимущество надолго. Вообще-то я ещё собирался спрыгнуть с парашютом из этого самого самолёта под конец нашего видео звонка. Это был мой козырь. Но я не буду этого делать и отдаю тебе твою дурацкую победу в этой дурацкой игре.