— Хотите, накожные швы оставлю вам? — поинтересовался Ланс.

Девушка расцвела так, будто он предложил ей бриллиантовое колье и брачный браслет вместе взятые.

— Очень хочу!

Он пронаблюдал, как Грейс накладывает шов, другой, высунув кончик языка от усердия. Неумело, но очень старательно.

— Заканчивайте здесь, а я пока займусь второй ногой.

Он сделал знак заскучавшему было Берту — подержит крючки, пока девушка занята.

— Что ж, очень неплохо, — заключил он, развязывая фартук.

Берт уже увез каталку со спящей пациенткой, Марта наводила порядок в операционной. Заставлять Грейс ей помогать Ланс не стал.

— Я недооценил вас. Пойдемте, сварю вам кофе в качестве благодарности.

А заодно попробует разузнать откуда она такая взялась.

Грейс кивнула. Она выглядела уставшей — сказывалась непривычная работа и новые впечатления. Оглядела платье, вздохнув, поправила манжет — когда мыла руки после операции, окровавленная вода попала на слишком узкий рукав — не обратив внимания, что второй тоже испачкан.

— Очень любезно с вашей стороны, мэтр.

Кажется, она хотела добавить что-то еще, но только снова вздохнула.

Ланс шагнул в коридор и остановился, едва не споткнувшись на ровном месте. Под дверью его кабинета сидела девушка. Тщательно завитые локоны, подкрученные ресницы, платье, подчеркнутая скромность которого стоила немалых денег. Обернулся к Грейс. Снова перевел взгляд на куколку, устроившуюся у него под дверью.

Незнакомка расцвела улыбкой, устремилась к нему.

— Мэтр Ланселот? Мона Озис просила передать вам…

— Мэтр Ланселот?! — голос Грейс сорвался. — Вы… Вы!!!

Синие глаза наполнились слезами, но надо отдать девушке должное — она не разрыдалась и не убежала. Только смотрела на Ланса так, словно он каким-то образом обманул ее ожидания.

Куколка меж тем продолжала щебетать.

— Наилучшие пожелания и поручила мне всячески вам помогать…

Ланс медленно выдохнул. Окинул взглядом одну. Другую. Думал, значит, что практикантов. как и все годы до того не будет. Даже не спросил Грейс, откуда она взялась, будучи уверен, что знает. Давненько он не чувствовал себя настолько глупо.

— Ведь дамы нашего круга должны проявлять милость по отношению к…

— Всячески помогать, значит… — медленно произнес Ланс. — Что ж, можете начать с того, чтобы помочь Марте отмыть операционную от крови и вынести в печь ампутированные конечности.

Губки незнакомки сложились в букву «о».

— Но я не…

— Что, слишком грязная работа для ваших холеных ручек? — ухмыльнулся Ланс.

У этой девушки руки в самом деле ухоженные, белые, в тщательно отполированные ногти была втерта коралловая краска по последней моде.

— Я хочу стать целителем, а не уборщицей!

— Целителем? — ухмыльнулся Ланс. — А вы думали, целитель — это сидеть в чистеньком платьице в кабинете, улыбаясь благодарным пациентам? Вот, что такое целитель — он потянул за рукав ошарашенную Грейс, показывая кровавые разводы. — Грязь, кровь и бессонные ночи. Передайте монне Озис мою благодарность за желание помочь, но мне нужны помощники, а не белоручки.

— Невежа! — фыркнула куколка и устремилась прочь, стуча каблучками.

Ланс обернулся к Грейс, покаянно развел руками.

— Прошу прощения, монна Амари. Если вы не против, давайте познакомимся заново.

8. *** 8 ***

Грейс

Я держала в ладонях чашку с горячим напитком и наконец-то снова начинала чувствовать свои пальцы. Я не столько пила, сколько вдыхала аромат кофе, который постепенно вытеснял из памяти запах разложения и болезни. Чувствовала странное: опустошение и одновременно гордость от хорошо проделанной работы. И совсем немного — злость на мэтра Ланселота Даттона, моего руководителя практики, который, как выяснилось, вовсе не старик.