Боксеры выжидательно переглянулись.

– Так, кто пойдет ко мне в команду? – выкрикнул Тамерлан.

– А кто тебя назначил капитаном? – удивился тренер.

– А что, разве кто-нибудь против? – ухмыльнулся казах.

– Против или не против, а мы будем тянуть жребий, – пояснил тренер, вынося из кабинета пустую сумку и аккуратно нарезанные бумажки. – Чтобы никому не было обидно и все было по справедливости. Смотрите: здесь все бумажки пустые, за исключением двух, на которых нарисованы галочки. Каждый по очереди вытаскивает по одной бумажке. Те два счастливчика, которые вытянут бумажки с галочками, и становятся капитанами команд. Вперед!

Боксеры выстроились в очередь к заветной сумке, в которой тренер уже перемешал бумажки между собой. Со стороны создавалось впечатление какого-то конвейера: пацаны подходили к этой сумке по одному, засовывали руку, с важным видом перемешивали бумажки, доставали одну наугад, разворачивали – и разочарованно отходили в сторону.

– Так, если я не стану капитаном команды – значит, выиграю чемпионат! – громогласно провозгласил Славик Калганов, запуская руку в сумку с бумажками.

– Да вытаскивай ты уже свою бумажку, настаиваешь ты ее там, что ли? – крикнули ему боксеры. – Другим тоже надо жребий тянуть!

Калганов вытащил руку из сумки и торжественно продемонстрировал всем пустую бумажку.

– Ясно? – торжествующе воскликнул он. – Я буду чемпионом Европы!

– Ну, если бы эти вопросы решались именно так, я был бы уже десятикратным чемпионом мира, – улыбнулся тренер. – Так что постарайся все-таки в своих боях рассчитывать не на пустые бумажки.

Все сдержанно засмеялись. Однако смех смехом, а удачу испытали уже чуть ли не половина пацанов, только вот ни одного капитана пока что так и не выявилось. Напряжение и азарт росли с каждой минутой – в таких случаях говорят, что воздух как будто наэлектризован. Дождавшись своей очереди, подошел к тренеру и Тамерлан. С самодовольной ухмылкой он засунул руку в сумку, вытащил оттуда бумажку и… продемонстрировал всем нарисованную на ней галочку!

– Ну? Какие еще вопросы? – осведомился он у остальных боксеров.

Вопросов не было никаких, только кто-то тихонько заметил: «Наглость – второе счастье».

Почти что следом за Тамерланом настала моя очередь тянуть жребий.

– Давай, второе место, – подначивал меня Тамерлан, – может, хотя бы здесь тебе повезет. А то, понимаю, обидно все время в догоняющих-то!

– Кажется, я сказал помогать друг другу, а не гадости говорить, – раздался спокойный голос тренера. – Давайте-ка без лишних эмоций.

Я до пары до времени на выпады не реагировал, чтобы ни себя, ни пацанов ни подставлять – драка сейчас точно никому не нужна, но наматывал все на ус. Позволять этому товарищу общаться с собой в такой форме я не позволю.

Когда моя рука очутилась внутри сумки, там оставалось не так уж много бумажек. Таким образом, мои шансы на победу заведомо увеличились, и, в общем-то, не было ничего удивительного в том, что именно мне и довелось вытащить вторую бумажку с галочкой.

– Мда, – ехидно проговорил Тамерлан и добавил, подчеркивая последнее слово: – Ну поздравляю, коллега.

В принципе, действительно была какая-то ирония в том, что мы с ним снова становимся конкурентами – пусть и не на ринге, но все равно в спорте. И когда начали формироваться команды, то основная часть пацанов рванули к Тамерлану. Этот предприимчивый казах сумел, выражаясь языком будущего, провести эффективную пиар-компанию, и теперь все, кто до этого не был со мной знаком, был убежден, что я попал на чемпионат случайно. Ну да ничего, мы еще посмотрим, кто здесь случайный!