Котов посмотрел на часы, потом махнул рукой и сел рядом с женой на кровать.

– В общем, она пошла устраиваться на работу в газету, к своей подруге. Там была какая-то пьянка, и в конце ее выяснилось, что эту самую подругу отравили. Спасти не успели, яд был какой-то очень замороченный.

– Ну, а Валерия-то здесь при чем?

– Дело в том, что подсыпать яд мог любой сотрудник редакции. Но у Валерии очень сильный мотив.

– Какой же?

– Она должна своей подружке большую сумму денег. Милиция об этом узнала, Валерию трясут… Короче, приятного мало.

– А где сама Валерия?

– Дома, находится в шоке. Очень боится, никуда не выходит.

Лариса, которая всегда предпочитала действовать решительно, снова посмотрела в окно. Да, похоже, выехать из дома все же придется. И лучше уж прямо сейчас, утром.

– Хорошо, я займусь этим, – сказала она Евгению. – Позвони им и скажи, что я приеду через час.

Лариса решительно откинула одеяло и пошла приводить себя в порядок. Евгений, потоптавшись на месте, двинулся в гостиную звонить.

Когда он уехал на работу, Лариса позавтракала фаршированными овощами по-провансальски и салатом из артишоков, после чего спустилась вниз в гараж, встроенный в первый этаж их квартиры. Там она, слегка поеживаясь от холода и сырости, пробивавшихся с улицы, открыла свою машину – серебристую «Вольво» и, выкурив уже сидя на водительском месте сигарету, выехала.

– Господи, я до сих пор не могу прийти в себя! – плакала Валерия. – Зачем я тогда согласилась на эту пьянку? Ведь первый же день вышла на работу!

– А что говорит экспертиза? – спросила Лариса.

– Яд был подмешан в вино, по времени это произошло еще в редакции, когда мы пили все вместе.

– Значит, теоретически мог это сделать любой, – задумчиво проговорила Лариса.

– Да. Но подозревают именно меня. – Валерия снова скуксилась.

– Ты должна была убитой деньги?

– Ну да, Галка меня выручила в прошлом году, когда мне нужны были средства на квартиру – я купила себе однокомнатную, чтобы отделиться от родителей.

– Какая сумма?

– Три тысячи долларов.

– Не бог весть сколько, – констатировала Лариса. – Но по нашим среднероссийским меркам прилично.

– Она меня поэтому и хотела на работу устроить, чтобы я стала получателем гранта, – а это триста долларов ежемесячно. Им как независимому средству массовой информации дали деньги на развитие американцы.

– Понятно… А что за яд был?

– Я такого названия даже не знаю. Говорят, что сильный, но с так называемым про-лон-гированным действием, – по слогам с трудом выговорила Валерия.

– С момента отравления до смерти сколько времени прошло?

– Три часа или даже чуть больше… И, как назло, именно я тогда подавала бокал Галке! – Валерия расплакалась.

Лариса легонько взяла ее за руку, чтобы хоть немного успокоить.

– Тот самый ядовитый бокал подала я! – продолжала истерику Валерия. – И это все запомнили. Поэтому Илья Валентинович, наш главный редактор, и не стал даже заступаться за меня перед милицией. Да и все остальные, видимо, считают, что это я.

– Ну, вряд ли все, – возразила Лариса. – По-видимому, есть хотя бы один человек, который так не считает.

– Кто же он? – Валерия подняла глаза на тетку.

– Настоящий убийца, – вздохнула та.

– Но как его найти? – В голосе Валерии послышались умоляющие интонации.

Лариса встала с кресла, где сидела уже почти час, выслушивая обстоятельства дела, и медленно прошла в угол комнаты.

– Валерия, – обернулась она к девушке, – улик ведь против тебя все равно никаких нет. Милиция не сможет привлечь тебя только на основании подозрений. Так что ты так не волнуйся.

– Лариса Викторовна… – Валерия прижала руки к груди. – Понимаете, я не из-за себя… Галка все же была моей подругой. Если вы можете мне помочь, то сделайте это. Я не ради себя, а…