– Я люблю тебя, – произнесла она совсем тихо, убитым голосом, что не помешало мне, как и каждый раз ее признания, замирать от тихого, но непозволительного счастья.

– Я люблю тебя, – вторил я, и от этого стало только больнее. То ли за нее, то ли за себя, то ли за нас обоих...

С тяжелым вздохом обнял принцессу, вновь поцеловал, но, на этот раз медленно, нежно, умоляя понять и простить мои слова и отчаяние. Как вдруг, ощутив чужое присутствие, напрягся, резко обернулся, вытаскивая кинжалы из скрытых ножен отточенным быстрым движением, полностью загородив собой девушку, чтобы рассмотреть кому принадлежали сначала ироничные аплодисменты, а после хриплый голос с небрежными и пренебрежительными нотками:

– Я уже думал, вы никогда не закончите, – растянулись губы неизвестного мужчины в издевательской усмешке. А после его голос посуровел и он добавил без тени улыбки на лице: – Я как раз за тобой, – произнес незнакомец с глухим капюшоном на голове, отчего была видна лишь нижняя часть лица и клыки, что мельком проскальзывали между губ, во время его разговора.

– Кто ты? Что тебе нужно? – угрожающе прищурился я, пытаясь понять, как он попал в замок. В покои принцессы, которые зачаровывали сами правители и богиня-Мать!

– Уж не ты, точно, – небрежно отозвался мужчина, пока за моей спиной слышалась возня – Морана приводила одежду в порядок. – Я пришел за девушкой.

– Только через мой труп, – покачал я головой, лихорадочно пропуская в мыслях варианты, кто бы это мог быть и кем послан.

– Это можно устроить, – отозвался мужчина. Говорил незнакомец с легким акцентом, который прежде я не встречал в Елее. Лицо было скорее загорелым, чем смуглым, что не давало отнести его к расе дроу, несмотря на наличие клыков, что были куда длиннее нормального и привычного размера темных эльфов. Впрочем, рост, который мог соперничать с высокими светлыми, тоже не соответствовал темным. Одежда была странная, и от мужчины разило незнакомой магией. Потому я терялся в догадках.

– Он не из этого Мира, Тайлан, – услышал я тихий голос Мораны, которая вышла из-за моей спины и холодно посмотрела на мужчину. – Надеюсь, твой визит лишь для того, чтобы сказать «спасибо»? – произнесла она, обращаясь к незнакомцу.

Тот, вместо ответа, предпочел растянуть губы в широкой, практически, издевательской улыбке, открывая и нижние клыки, которые не соответствовали ни одному разумному существу из этого Мира. Не знаю, чего он добивался, но вышло скорее угрожающе, потому я вновь ощутил раздражение и приготовился к нападению.

– Ты знаешь его? – коротко взглянул я на девушку, стараясь надолго не выпускать незнакомца из поля зрения.

– Нет, – покачала она головой, спокойно наблюдая за незнакомцем. – Но я спасла его жизнь. А после он ушел, не сказав ни слова.

– Что?! – изумился я и отвлекся, за что поплатился.

Краем глаза увидел, как от незнакомца в сторону Мары метнулось что-то быстрое и тонкое, напоминающее змею и не уступающее ей в скорости. Почти в то же мгновение девушку рядом со мной рывком протащило к незнакомцу, который ловко прижал ее спиной к своей груди и обхватил тонкое горло Мораны своей ладонью.

Я же, расширяющимися глазами наблюдал, как на талии Мары тугой живой и черной веревкой обвивается… хвост, начинающийся из-под полы плаща незнакомца и заканчивающейся кожистым утолщением, напоминающий наконечник стрелы. А на ненормально длинных пальцах мужчины, которые покоились на шее девушки, были черные загнутые и острые когти. Мара дернулась, упрямо поджав губы и учащенно задышав, а к когтям прибавилось лезвие ножа, что мужчина приложил к ее лицу. Но это показательное действие было больше для меня, чем для девушки, так как я почти сразу приготовился к нападению. Теперь же настороженно замер, в который раз досадуя, что не имею возможности пользоваться магией.