Я не хотела, чтобы он уходил с сожалениями, а потому резко сдернула маску с лица.

Я думала, он удивится. Вместо этого он только устало прикрыл глаза, будто корил себя за собственную глупость.

– Мог бы и сразу догадаться, – проговорил он. – Мяо Шань…

– Чжао Гуй признался, что отравил тебя и Хо Фэна, – сказала я. – Сначала я не поверила ему, но не переставала тревожиться, поэтому приехала к Лю Сану, и когда он подтвердил, что ты болен, я попросила его привезти меня сюда. Я только хотела… я не простила бы себе, если бы не увидела тебя в последний раз.

– Мне так жаль, Мяо Шань, – слабым голосом сказал отец. – Больше всего сожалею о том указе. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы не стал его издавать.

– Я знаю, почему ты это сделал, – ответила я, и это была правда – умом я все понимала, но сердцем принять все равно не могла. – Хотел защитить право нашего клана на трон. Но ты расставил приоритеты, и я не могу тебя за это простить.

Он кивнул и отвел от меня взгляд.

– Я и не жду твоего прощения. А наказание… думаю, я его получил.

– Я хочу, чтобы ты знал, я сделаю все возможное, чтобы у нашей страны было достойное будущее.

– Возможно, нашей страны скоро не будет существовать, – покачал головой отец.

– Почему?

– Иностранцы арендуют у нас множество земель, их влияние на нас все сильнее и сильнее. Недавно они угрожали войной, и мне пришлось продать некоторые острова на востоке. Надолго ли это их удовлетворит? Боюсь, они не успокоятся, пока не раздерут наши земли по кусочкам.

– Передай трон моему мужу, – сказала я. – Мы не позволим иностранцам захватить нашу страну.

– Мяо Шань, – устало проговорил он, – ты все-таки вышла замуж за того ужасного человека из клана Сюань У?

Не ясно, кого он имел в виду, но, наверное, любой человек из другого клана был для него ужасным.

– Еще нет. – Глубоко вдохнув, я собралась с мыслями и добавила: – Я собираюсь выйти замуж за военного губернатора Хэбина.

Фиктивный брак тоже возможен.

Слова Сюэляня не преставали крутиться у меня в голове, я обдумывала их весь этот месяц и все больше склонялась к тому, что так будет правильно. А слова отца об иностранцах и вовсе уверили меня в правильности подобного решения.

– Эй, Мяо Шань! – возмутился Лю Сан, подбежав ко мне. Даже не заметила, но, похоже, они с Шань Цаем давно стояли за перегородкой и подслушивали. – Ты вздумала выйти замуж за Хэй Цзиня?!

Выглядел он взволнованным, даже напуганным, будто я сказала, что собираюсь подорвать дворец.

Я не изменилась в лице, сохранив уверенное выражение.

– Хэй Цзинь станет новым императором и не позволит иностранцам растерзать нашу страну, – спокойно объяснила я. – Возможно, Синлинь нужен человек как раз с таким холодным характером.

– Твоя шайка революционеров упразднит императорскую власть! – Лю Сан указал на меня пальцем.

Рядом стоящий Шань Цай скосил на него взгляд, но промолчал, чтобы не выдавать себя. Лю Сан смутился и опустил руку, понимая, что в кармане белого докторского халата тот держит пистолет, которым не побрезгует воспользоваться.

– Но это по-прежнему будет Синлинь, а не одна из колоний Лиона, – заметила я, хотя мне было неизвестно, какие именно иностранцы позарились на наши территории, но у Лиона было очень много колоний по всему свету, так что логично было подумать сразу на них.

– Как бы там ни было, – сказал отец, – я не могу этого позволить. Я уже написал указ. Власть останется в руках нашего клана.

– Чжао Чжэнь? – Я не скрыла своего скептицизма. – Если Хо Фэн не выкарабкается, то императором станет твой сват?

– Да, это по-прежнему наш клан. А вам лучше отступить.