– Вы не можете слушать то, о чем они говорят в игре.

– Зато с форумом больших проблем нет, наши аналитики там пропесочили каждую букву. Ничего серьезного не нарыли, как и в других местах. Мексиканец – пустышка, его используют для распыления наших сил. Ростовцеву не нужны деньги, а он финансирует различные рыночные аферы, торгует предметами, заставляет контролировать аукционные лоты. Нам приходится во все это вникать, а с учетом того, что не так много можно привлечь сотрудников, мы впустую тратим ценное рабочее время.

– А что с тем журналистом и его контактом?

– Контакт выявлен, и с ним и с журналистом вопрос решится в ближайшее время.

– Сложности?

– Никаких сложностей не предвидится.

– Знаешь, Эрик, я много прожил, но впервые вижу, чтобы кто-то так долго и целенаправленно трепал мои бедные стариковские нервы, при этом не выдвигая никаких требований. Они вообще ведут себя тише, чем кот, нагадивший в тапки. Метят мои углы по-мелкому и при этом молчат. Смысл? Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, это всегда плохо. Скажи… если бы ты нашел Ростовцева в том госпитале, он был бы уже мертв?

Коулман кивнул.

– Ну да, вы, инициативная молодежь, больше всего на свете любите простые решения. А как же то, что тот Ростовцев, который засел в наших серверах, останется? Он ведь так и продолжит гадить, и к тому же обидится на то, что вы так скверно поступили с его драгоценным телом.

– Мне до сих пор как-то дико обсуждать явление отрыва души от тела, но в этом случае речь идет не совсем о душе. В крайнем случае у нас есть возможность выключить игровые серверы, и Ростовцев исчезнет окончательно.

– Отключить Второй Мир от электричества?! Да ты, должно быть, совсем рехнулся!

– Ну… это как самый крайний вариант.

– С таким вариантом сходи домой, выпей виски и застрелись на загаженном толчке… вот ведь выискался тупой умник. Скажи мне: в игре вы Ростовцева убить можете?

– Да запросто. Сколько скажете: сто раз, двести, тысячу. Это ничего не решит – в игре, увы, все персонажи бессмертны. Ему плевать на потерю уровней, он вообще не качается, так и ходит новичком. Смерть для него – ерунда.

– В прежних играх администраторы могли вмешиваться в игровой процесс. Золотое было время: если кто-то ставит палки в колеса, нажимаешь кнопку – и он оказывается в бане[2]. И все, игра очищена от хитрого умника.

– Плохо, что во Втором Мире нет такой функции.

– Это потому что ей там не место. Ты видел бан в реале? И я тоже не видел. Второй Мир – калька с реала, там такого не должно быть.

– Но все же очень жаль, что не осталось никаких возможностей влиять на игроков.

– Ну да… ага… все молодые недоумки так думают. Вот что бы вы, тупая молодежь, делали без таких никуда не годных древних развалин, как я. Ну ни в чем на вас нельзя положиться, в мое время таких неудачников даже в мусорщики брать отказывались. Куда катится этот мир…

– Вы хотите сказать?..

– Вот именно, Эрик, вот именно…

– Есть какой-то способ?

– Ты всерьез думаешь, что я не приберег лазейку как раз для таких вот запущенных случаев? С моей-то предусмотрительностью? Эх, Эрик, Эрик…

– Но это невозможно!

– Возможно, Эрик, со мной и не такое возможно.

– И что это за способ?

– Способ хитрый. Стоит мне сильно захотеть – и нужный игрок склеит ласты. Не просто упадет, чтобы тут же подняться на точке воскрешения, а исчезнет навсегда.

– То есть не только в игре?

– И в реале, Эрик, и в реале… Надо его только найти.

– В реале?!

– Можно и в реале. Но вообще-то нам вполне достаточно игры. Тело без сознания – биомусор.

Рос убегал. Убегал стремительно, самозабвенно, не жалея себя, с разгона ломясь через заросли колючих кустарников и опасно спотыкаясь на многочисленных неровностях. Иногда он падал, но тут же ловко вскакивал, так что скорость почти не снижалась.