– А вы? – Подпёрла щёку кулачком Дося: – Вы что?

– А что я? Говорил, что всё нормально, в помощи не нуждаюсь и развлекал гостей игрой на флейте.

– Вы ещё и на флейте играете? – Подалась она вперёд: – Как интересно!

– Учусь. Есть желание освоить этот инструмент, – чуть смутившись ответил Шорос: – Пробовал на Кураге заниматься, но столько жалоб губернатору пошло, и не сосчитать. Я даже специально за город уходил, так нет – всё одно кляузы слали. Мол выйдешь с утра, а там Шорос, окрестности грустной музыкой оглашает! Что поделать, – вздохнул он: – Художника каждый обидеть может.

Вы ещё и рисуете?! – Взгляд девушки был полон обожания: – Какой вы талантливый и интересный, – вздохнула она, словно случайно покосившись на Карася, сохранявшего каменное выражение лица на протяжении всего повествования.

– Скорее балуюсь, прекрасная Дося. Но буду рад изобразить вас в виде богини любви, выходящей на берег в пене прибоя.

– Кхм. – Раскаменел Карась: – И как ваши поиски с маской шахтёра?

– Извините, – отвёл Шорос взгляд от Доси: – Ваш пресс-секретарь просто чудо, ещё раз прошу меня простить. Да, поиски оказались успешны. Спустя месяц, когда я из диковинки превратился в привычную деталь пейзажа, я перешёл ко второй части своего плана – принялся расставлять маркеры. Маячки – самые обычные шахтёрские буи. Их около интересной жилы ставят, чтобы потом не плутать, а сразу на место прибыть. Простая пищалка – передаёт в эфир свой номер и код лицензии хозяина. Вот только я их немного доработал, – не скрывая гордости довольно улыбнулся он: – Дополнил их конструкцию маленькой платой – анализатором отражённых сигналов. Поставил три, потом ещё три – пришлось по системе помотаться в поисках действительно интересных жил. Ну а дальше – дело техники. Где-то через месяц, проводя анализ ответов, я обнаружил крупный транспорт. И он, в отличии от транзитных кораблей, двигался к одному из скоплений. Занырнул в камни, – изобразил ладонью пикирование Шорос: – Пробыл там день и назад. Вот тут-то я и понял – есть! Нашёл я ответ на загадку ту! Дальше – дело техники. Как бы случайно пролетая мимо и светанул ту кучу камней, так, вскользь. И в ней, раз – и энергетическая активность в одном крупном камешке. Характерная для обогатительного комплекса. Остальное было просто. Транспорт тот, я его по сигнатуре пробил, занимался сбором руды с нескольких шахт. Ходил по кругу – пять – шесть рудников, потом в Чанарх, а уже оттуда – в Оскоморн, который сейчас под Хавасами. И по новой. Зачем такие сложности, спросите вы? – Откинулся он на спинку стула, уперевшись обеими руками в стол: – Так я отвечу! Те шахты, где транспорт руду закупал, отказались признавать Хавасов. Воевать с ними новые господа галактики не стали. Зачем? Производства отлажены, рабочие – профессиональны, любое вторжение и насилие приведёт к сбою производственных процессов. Вот им и подсунули, – он хмыкнул: – Типа независимого партнёра. Результат? Все довольны – и шахтёры, и Хавасы, и мы!

– Последнее особо радует, – кивнул прежде молчавший Змеев: – Очень интересная и поучительная история. Вот только не совсем понимаю нашу роль в предстоящей операции.

– Вашу? У вас, мой дорогой наварх, самая, что ни на есть центральная, роль.

Проекция системы исчезла и вместо неё высветилось изображение крупного куска камня. Вращаясь вокруг оси, он продемонстрировал внимательно рассматривавшим его зрителям множество орудийных башенок, окружавших массивные двустворчатые ворота, врезанные в каменный бок.

– Мне просто не пробиться к нему, – развёл руками Шорос: – Да, мои комендоры – лучшие в этом сектора галактики, да, они подавят оборону, но какой ценой?