– Сейчас я вырву твое сердечко и с большим аппетитом пожру его за то, что ты погубила моего малыша.

Девушка пораженно уставилась на противника. Мамуна говорила! И голос ее был человечным, мелодичным, совсем не под стать отвратительной внешности. Мамуна провела длинным когтем по груди княжны, будто примеряясь, куда его воткнуть.

– А потом я стану тобой, – продолжила Мамуна и отвратительно захохотала.

– Поди прочь от меня! – закричала Ярослава и ударила по длинной когтистой руке.

Княжна с ужасом наблюдала, как взбешенное чудище занесло руку. Вот-вот и длинные когти пронзят ее грудь, разорвут плоть, сломают кости и вырвут сердце. Ярослава почувствовала, как оно колотится у нее в горле. Девушка зажмурилась и закрыла голову руками. Послышался странный треск, а затем тяжелое тело навалилось на княжну. Ярослава распахнула глаза и недоуменно заморгала.

– Тебе придется как следует поблагодарить меня.

Рядом стоял Дарен и сжимал меч. С длинного лезвия стекала черная густая жижа, напоминающая кровь.

– Обязательно поблагодарю, только помоги мне выбраться! Дышать нечем! – закряхтела девушка.

Дарен помог княжне выбраться из-под тяжелого тела чудища, голова которого лежала неподалеку.

– Что это с ней стало? – удивленно спросила девушка, вытирая лицо рукавом, залитое тягучей жижей.

– Как что? Я снес ее отвратительную голову твоим замечательным мечом.

– Я не про это. Ее правая рука обвита корнями.

– А, ты про это. Когда она замахнулась, прямо из-под земли вырвались корни и перехватили удар. Если бы не это, я не успел бы снести голову мамуне. Считай, тебе повезло.

– Второй раз уже, не похоже на везение, – задумчиво проговорила Ярослава. – И второй раз я уделалась в крови навьей твари. Не твоих рук дело эти корни?

– Что? Конечно нет! – фыркнул Дарен.

Ярослава не стала спорить, подняла голову твари за редкие волосы и подошла к юноше.

– Фу! Ты зачем ее взяла? – поморщился Дарен и протянул меч княжне.

– Как это зачем! Кто нам поверит, если мы не принесем доказательства?!

Юноша пожал плечами и направился к луже, откуда вытащил плачущего младенца. На всякий случай он несколько раз проверил, что это не очередной подменыш.

– Как бы то ни было, мамуна повержена. Ребенок спасен. Мы с тобой герои, и о нас теперь можно слагать былины. Только, чур, я главный герой! Я же снес голову этой твари.

– Только если в твоих мечтах, – ответила девушка и направилась к деревне.

Сумерки быстро уступали свое место ночи. Младенец вскоре успокоился на руках Дарена и заснул. Дитя устало, было голодным и, возможно, захворало от долгого лежания в луже.

– Мамуна! Там мамуна! – неожиданно раздался мужской крик из-за деревьев, когда Ярослава с Дареном почти вышли к полю. В дерево рядом с княжной что-то вонзилось. Девушка инстинктивно пригнулась и удивленно уставилась на стрелу, плотно засевшую в коре дуба. Дарен с ребенком на руках спрятался за соседнее дерево.

– Вы чего это делаете? Убить меня решили?! – закричала Ярослава что было мочи и подняла повыше голову мамуны, привлекая внимание. – Мамуна мертва! Мы отрубили ей голову!

Колосья рядом зашевелились.

– Я же говорил, что девицу твою сожрали! – услышала Ярослава голос старосты, разносящийся неподалеку в поле. – Не упустите эту тварь!

– Да жива я! Вот ее голова. – Ярослава метнула голову туда, откуда раздавались голоса.

– А-а-а! Что это?! – закричал какой-то мужик, вскочил и побежал прочь по полю.

– Голова! Староста, здесь отрубленная голова! На вид Святославы!

Из-за дерева вышел Дарен с младенцем на руках.

– А вот и ваш внук, – торжественно объявил он, будто только и ждал подходящего момента.