Девушки прекратили смеяться и обернулись. Ярослава в очередной раз подивилась, насколько они все похожи. Фигуристые, невысокие, с собранными в косы светлыми волосами.

– Видывали, как не видывать. – Зычно заговорила одна из них и выпрямилась, выпятив пышную грудь. – А чего это ты его за собой на привязи таскаешь? Неужто боишься, что жениха твоего отобьем?

Девушки засмеялись, заинтересованно поглядывая на юношу. Княжна понимала, с чем связан их интерес. Местные молодые мужчины не были наделены хоть толикой красоты. Они, словно деревянные заготовки, были грубо сложены. У всех как у одного тяжелые подбородки, густые бороды, кустистые брови. Таких красавцев, как пленник княжны, они, наверное, никогда и не видели. Ярослава снова дернула за веревку, вынуждая встать присевшего на корточки пленника.

– Не вашего ума дело! Где вы видели моего наставника?

– У старосты он. Это в противоположной стороне деревни. Избу узнаешь по медведю.

Ярослава не поняла, что имела в виду девка с зычным голосом, но и переспрашивать не стала. Девушки как-то странно рассматривали княжну, перешептывались и хихикали. Ярослава развернулась и пошла прочь. Княжна не сделала и десяти шагов, как девушки за ее спиной стали громко переговариваться и смеяться:

– Похоже и правда жениха на привязи водит!

– Да вы видали, как она высока и нескладна! Кто на такую посмотрит!

– И не говори! Выше всех наших мужиков. Страшная да еще и конопатая!

– Но вы видали какой красавец с ней? Глаз не оторвать!

Ярослава не стала обращать внимание на глупых девок, хотя их слова расстроили девушку. Княжна с детства слышала обидные оскорбления из-за своей внешности. Поначалу она каждый раз бросалась с кулаками на обидчиков. Тогда добавлялось еще больше оскорблений и прозвищ. Постепенно девушка научилась не обращать внимания на колкие слова. Да, она выше любого из деревенских мужиков и не такая фигуристая, как местные бабы. Но кто из них может похвастаться статусом княжны или умением владеть мечом? Кто из них не станет в случае опасности истошно вопить и звать мужика на помощь? Как бы челядь не бросалась оскорблениями, она навсегда останется челядью. Их удел – всю жизнь работать в поле под зноем, рожать, спиться или прожить всю жизнь с пьяницей.

Ярослава неспешно брела по деревне, рассматривая то интересные ставни, то резные двери, как вдруг веревка в руке задергалась. Позади раздалось настойчивое мычание.

– Чего тебе? Опять по нужде приспичило? Я не пойду с тобой никуда, терпи! – Ярослава даже не повернулась в сторону юноши, продолжая разглядывать местные красоты. В Старграде так дома украшали только знатные люди да богатые торговцы. Но ни одна местная изба не шла в сравнение с княжеским дворцом.

Юноша не сдавался. Он уперся ногами в землю, как осел, и потянул веревку на себя, вынуждая девушку остановиться. Княжна вытащила свой меч и приставила к горлу наглеца. Проходящие мимо бабы испуганно заохали да разбежались в стороны.

– Еще раз так сделаешь и не сносить тебе головы!

Юноша активно закивал куда-то в сторону между домами. Туда же он потянул и веревку. Ярослава нехотя глянула в указанном направлении. В просвете между двумя избами, чуть поодаль, виднелась еще одна. Ее дверь украшал резной медведь, искусно вырезанный чьими-то умелыми руками.

«Избу узнаешь по медведю», – вспомнились Ярославе слова неприятной девицы. Княжна убрала меч, но не стала благодарить юношу. Обойдется. Девушка итак уже оказала ему достаточно любезностей.

Ярослава в очередной раз дернула за веревку и направилась в сторону запримеченной избы. Строение стояло вплотную к золотистому полю и оказалось несколько больше остальных. Крыша немного возвышалась над соседними избами.