– Да ты только погляди на ее ногти! – воскликнула Ярослава. – А вдруг я начну становиться такой же?!

Игорь снова посмеялся, натянул сапог на ногу княжне и встал.

– Я рану тебе промыл, волноваться не стоит. – Игорь похлопал по мешочку с водой на поясе. – Идем дальше, пока еще кто-нибудь не напал. Следи за обстановкой, как я тебя учил.

Идти пришлось долго. Тихон что-то рассказывал, но княжне совсем не хотелось слушать. Ярослава думала о ране, что отзывалась при каждом шаге болью. Перед глазами то и дело возникала мертвая болотница. Чем больше княжна думала об этом, тем сильнее болела нога. Если Ярослава станет навьей тварью и позабудет своих близких, тогда точно уже не сможет присоединиться к брату в его походе.

– А как становятся болотницами? – не выдержала Ярослава.

– Так знамо как! Как и русалками – утопнуть надо! – ответил Тихон, не прекращая прощупывать землю перед собой.

Ярослава немного успокоилась, облегченно вздохнула.

– А мертвяками?

– Этого не знаю, красавица. – Тихон пожал плечами. – Не было такого раньше.

– Я думала болотницы, мертвяки, полудницы – все это сказки, придуманные, чтобы пугать детишек, – протянула девушка, ступая след в след за Тихоном.

– Сказки не берутся с пустого места, – хохотнул проводник.

– Игорь, много ты повидал навьих тварей в походах? – чуть повернула голову Ярослава. Она не решилась оборачиваться. Вдруг наступит не туда или снова пропустит опасность.

– Бывало… – протянул мужчина. Ярослава не стала приставать с расспросами. Она знала, что, если наставник не желает говорить, не вытянешь и клещами.

Через какое-то время в тумане показались очертания избы. Чем ближе они подходили, тем больше можно было разглядеть. Грубо сложенная, покосившаяся на один бок она тихо поскрипывала. Доски давно сгнили и покрылись мхом. Изба казалось мрачной и давно брошенной. В вырубленных бревнах зияли черные окна. Жутковато смотреть на них. Казалось, вот-вот кто-нибудь резко высунется и напугает.

– Вот изба Потапа, да только давно его никто не видел. Помер, наверное.

– Стойте здесь, – приказал Игорь и направился к дому.

Ярослава перехватила удобнее меч, прислушиваясь.

– А ты в кого такая высокая и плечистая? Не видывал таких девиц! Выше любого мужика в нашей деревне будешь!

Ярослава не ожидала такого вопроса. Девушка посмотрела сверху вниз на мужичка, что дышал ей чуть выше пупка, и не нашла, что ответить.

– Мужики любят фигуристых, низеньких, – продолжил размышлять Тихон, вырисовывая руками в воздухе плавные линии. – Ты хоть и красивая на лицо, да только крупная очень. Такие мужикам не нравятся.

– Я что-то не вижу здесь мужика! – Ярослава сгребла Тихона за грудки, от чего тому пришлось встать на мыски. – Да мне одного удара хватит, чтобы ты больше не поднялся. Тогда тебе никакая девка не будет надобна!

Княжна оттолкнула Тихона, и тот отступил на пару шагов. Зря она подумала, что Тихон был бы лучшим старейшиной, чем его брат. Как говорится, яблочки от яблоньки…

– Да, страшная ты баба, – заключил мужчина и на всякий случай отступил еще на несколько шагов назад. – Таких мужики точно не любят!

Ярослава угрожающе подняла кулак, но тут же обернулась, прислушиваясь. Шаги. Девушка вглядывалась в туман, но так и не смогла заметить никакого движения. Справа раздалось рычание. Ярослава обернулась на звук и наконец увидела, как к ней идет мертвяк. Молодой парень ковылял, волоча за собой сломанную ногу. Девушка на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки. Она должна всем доказать, что на нее можно положиться. Ярослава вытащила меч, замахнулась и ударила мертвяка. Раздался хруст. Голову не получилось отрубить за раз, и она повисла на сломанной шее. Меч застрял в плече. Из раны потекла густая жижа. Мертвяк продолжал тянуть руки к княжне и кряхтеть. Неожиданно слева тоже раздалось рычание.