• Ростокинский акведук в Москве. В то время самый длинный (365 м) каменный мост России. Строился для снабжения Москвы питьевой водой;

• Дарьяльская гужевая дорога (аналог будущих автомобильных дорог) для проезда колесного транспорта между Владикавказом и Тбилиси;

• Торговый порт Санкт-Петербурга. Крупнейший проект того времени, включал создание гранитной набережной, отсыпку порядка 100 м берега для создания площадки и строительства монументального здания биржи, складов временного хранения и зданий таможни;

• Торговый порт Одессы (первая очередь). Хотя проект начинали еще при Екатерине II, закончили только при Александре;

• Казанский собор в Санкт-Петербурге;

• Здание Оружейной палаты Московского Кремля;

• Масштабная реконструкция Тульского оружейного завода;

• Первый пусковой комплекс Ижевского оружейного завода;

• Охтинская верфь.

Из фортификационных сооружений были возведены крепости Бобруйск, Динабург, реконструированы крепости Кронштадт и Севастополь.

Другим показательным примером будет анализ жизни и коммерческих успехов наиболее богатых людей этого периода в России и в Британии. Трехкратное увеличение богатства в Британии создало целую плеяду новых «олигархов». Как уже указано выше, отличительной чертой большинства успешных британских предпринимателей того времени было то, что они создали капитал благодаря собственным изобретениям и внедрению этих прорывных инноваций на своих предприятиях. К тому же практически все они были выходцами из семей ремесленников, или йоменов – мелких землевладельцев, которые сами занимались обработкой земли. Из йоменов также произошли Уильям Шекспир и Исаак Ньютон.

В России единственным аналогом карьеры для выходцев из низов в екатерининское время могла быть лишь карьера чиновника: выходцы из крестьян иногда имели возможность устроиться на государственную службу и добиться там высокого положения. Однако чиновникам было запрещено принимать участие в каком-либо бизнесе (купечестве). А уровень коррупции и взяточничества не стимулировал их к инновационной, и уж тем более к рискованной предпринимательской деятельности. Так кем же были самые видные люди екатерининской России этого периода и как они заработали деньги?

Григорий Потемкин лидирует в этом списке с большим отрывом. Один из ярких участников дворцового переворота, в результате которого Екатерина пришла к власти. По некоторым данным, Потемкин был не только фаворитом Екатерины, но и ее тайным мужем. Он успешно командовал российскими войсками во время войны с Турцией в 1787–1791 годах, присоединил Крым, основал судоверфи в Херсоне, Николаеве и Севастополе, что заложило основу создания Черноморского флота. За верную службу Екатерина II подарила Потемкину колоссальные земельные владения в Новороссии, которые сделали его богатейшим человеком России. За два года, когда Потемкин был особо приближенным к императрице, Екатерина II подарила ему 37 тысяч душ крепостных крестьян, 9 миллионов рублей, винные откупы[52] в Ярославской губернии, а также Таврический дворец. Потемкин был крупнейшим военным подрядчиком России того времени, на военные расходы ему выдали более 44 миллионов рублей. За время русско-турецкой военной кампании расходы на содержание музыкантов, покупку галантерейных вещей и платья, взятые из казны «заимообразно», но безвозвратно, составили 3,6 миллиона рублей.

Григорий Орлов. Другой участник свержения Петра III, Григорий Орлов сразу после воцарения Екатерины получил щедрую награду – богатые поместья, деньги и графский титул. Его называли первым из «орлов Екатерины», но к 1771 году он перестал быть таковым.