25 июля в Смоленске собрался Военный совет, на котором присутствовали цесаревич Константин Павлович, оба главнокомандующих, начальники их главных штабов А.П. Ермолов и граф Э.Ф. Сен-При, а также генерал-квартирмейстеры М.С. Вистицкий и К.Ф. Толь. Совет единогласно постановил идти со всеми силами на Рудню, где предположительно находились главные силы Наполеона. Барклай-де-Толли в этом случае уступил общему мнению – своего начштаба, царя и петербургских сановников. Любопытно, что в донесении Александру I Барклай на всякий случай написал: «В случае удачи война возьмет совсем другой оборот, а буде бы, против моей надежды, случилась неудача, тогда останется нам свободная ретирада через леса, в тылу у нас остающиеся, кои для сего заняты будут арьергардом»[14].

На рассвете 26 июля русские войска двинулись из Смоленска, оставив там только полк для содержания караулов и приготовления сухарей.

1-я армия в тот же день прибыла в село Приказ-Выдру в 55 верстах от Смоленска, 2-я армия – в село Катынь. Генерал И.М. Платов составлял авангард, а генерал-лейтенант Д.П. Неверовский с 27-й дивизией отправился под город Красный. Деревню Касплю занял отряд генерал-майора князя Шаховского, в Холме расположился отряд генерал-майора Краснова и наблюдал за Поречской дорогой.

27 июля армии готовились выступить к Рудне, но главнокомандующий Барклай-де-Толли приказал остановиться, поскольку получил известие, что Поречье занято одним неприятельским отрядом. Опасаясь, что Наполеон двинется в его тылу из Поречья в Смоленск, Барклай приказал 1-й армии идти на Поречскую дорогу, а 2-й – расположиться у Приказ-Выдры.

Платов же, не зная о новом направлении армии, двинулся к Рудне и утром 27 июля при Молевом болоте встретил два французских гусарских полка, внезапно напал на них и заставил отступить. Но гусары вскоре получили в подкрепление конницу и пехотный полк из отряда графа Франсуа Себастиани, находившегося в Рудне. Авангард генерал-майора Денисова был вынужден отступить, но в это время на помощь подоспел Платов с 7-ю полками, окружил французов со всех сторон, смял их и гнал две версты. Дальнейшее преследование было поручено подоспевшему отряду графа Палена, который гнал неприятеля 8 верст и остановился лишь, когда французская артиллерия открыла по нему огонь. В этом сражении было взято в плен 10 офицеров и более 300 солдат.

1-я армия расположилась на Поречской дороге, а вторая из Приказ-Выдры пошла к Смоленску, чтобы опередить французов, двигавшихся из Красного к Смоленску, и не дать отрезать русским войскам Московскую дорогу.

31 июля армия Багратиона вернулась в Смоленск. Солдаты были сильно утомлены и спали прямо на улицах.

1-я армия с 29 по 31 июля простояла на Поречской дороге. 31 июля стало известно, что французский отряд оставил Поречье и пошел по Витебской дороге.

1 августа Барклай-де-Толли двинулся с армией на Руднянскую дорогу и на следующий день расположился у деревень Волоковой и Гаврики, а Багратиона пригласил выступить к Надве.

Наполеон, узнав, что 2-й армии не успели преградить дорогу к Смоленску, приостановил дальнейшее продвижении своих войск, чтобы дать им возможность отдохнуть, собрать отставших людей и обозы, а сам две недели прожил в Витебске.

Узнав о соединении русских армий под Смоленском, Наполеон обрадовался: «Наконец-то русские в моих руках!» Он надеялся, что именно под Смоленском и произойдет генеральное сражение. Понимая, что русская армия, уклоняясь от решительного сражения, усиливает свои ряды и ослабляет французов, Наполеон решил принудить русских к бою, отрезав им путь к отступлению. Для этого он сосредоточил свои главные силы у Днепра, 1 августа переправился с 190-тысячной армией через Днепр у сел