– Браво! – как только дверь закрывается за последним членом собрания, огромный парадный портрет Святослава на гнедом жеребце, расположенный у дальней стены, сдвигается со своего места, пропуская вперёд мужчину, облачённого лишь в одни чёрные шаровары. Правая часть его торса и рука покрыты чёрными, узорчатыми рунами, по левой стороне тянется ветка тонких шрамов. Два могучих чёрных крыла медленно колышутся при каждом его шаге.

– С каждым десятилетием ты становишься менее терпеливым, – ласково улыбаясь, наставник изображает полупоклон у подножья трона.

– Сборище индюков и параноиков, – раздражённо бубнит Дакар, сходя по ступеням вниз. – Много успел услышать? – вампир обнимает гостя.

– Достаточно, чтобы подумать о возможности их правоты.

– Сжигать человека за потерю памяти, мы ж не в Смутные времена живём. Что за дикость?

– Я же не сказал, что не прав ты, – Танатос многозначительно улыбается, – надеюсь, я не слишком рано прибыл? Хочу понаблюдать за твоей находкой без лишних глаз.

– Алес тут ещё со вчерашнего дня. Твои покои уже готовы, только крылья спрячь.

Наставник тривиально закатывает глаза, но его крылья растворяются в воздухе. Он наивно надеялся на спокойствие и небольшой отдых от изматывающей семейной жизни, а знаменитый балагур уже тут и тишину поймать будет весьма проблематично.

Еду в твердыне принято подавать по расписанию, конечно, велеть слугам принести сдобу, горячий чай или что-то мясное можно в любое время, но среди ночи Талия решила никого не озадачивать и самостоятельно дойти до дворцовой кухни. Тем более с новым подарком Верховного она больше не плутает, а на главной кухне после ужина остаться слойки с заварным кремом или салат с речной рыбой. При мысли о еде желудок сладко урчит. Пройдя половину пути, иномирянка натыкается на фигуру, закутанную в чёрную мантию. Обычно бледная кожа Святослава потеряла ещё несколько тонов яркости, скулы чуть сильней выступили вперёд, чёрные глаза сейчас полыхают красным.

С их последней встречи прошло два дня, всё это время девушка провела в компании книг. Василий, как и предполагалось, появлялся весьма часто. Удивительно, но он гораздо реже называл её упёртой, а в последний свой визит даже отметил, что ему начинает нравиться свойственная леди утончённость. Наверное, это была победа. Алесандриэль навещал Талию дважды, приглашая на совместный обед. Время рядом с кронпринцем летело незаметно, он рассказывал забавные истории о гостях, прибывающих на Генерис; вспоминал юные годы, проведённые в Белом Лебеде; иногда, совсем аккуратно, расспрашивал о воспоминаниях и самочувствии.

– Нужно поговорить… – не дожидаясь реакции, вампир резко разворачивается в направлении своих покоев.

– Я хотела есть… – иномирянка пытается поспеть за быстрыми шагами.

– Позже. Нужно поговорить. – немного раздумывая, вампир всё же открывает дверь в её спальню и пропускает даму вперёд, – Ты готова к Генерису?

– Насколько это возможно, – Талия садится в мягкое кресло, – Я мало кого запомнила в лицо, заучила примерную карту и знаю кто, кем правит, но во второстепенных домах всё равно путаюсь.

– Дипломаты слишком мало живут, чтобы запоминать их лица, – Верховный садится напротив, – Твоя основная задача быть рядом со мной. Лидия поработала с тобой над этикетом?

– Не понадобилось. Если верить ей, то «интуитивно я всегда делаю правильный выбор». Возможно, – гостья пожимает плечами, – эта часть социальных обычаев в наших мирах одинакова. Зато Алесандриэль заставил меня репетировать танец жизни больше трёх часов подряд и честно обещал продолжить репетицию утром, – по губам Верховного пробегает вялая улыбка. – Вы устали…– фраза вырывается против воли.