– Мальчишки просят сказать хотя бы имя.

– Скажите, что меня зовут Гапка.

После этого мальчишки каждое утро кричали мне:

– Доброе утро, Гапочка!

Надо было держаться до конца.

После сдачи всех экзаменов решила пройтись по Невскому и наконец посмотреть его. Но не пришлось, я забыла, что Ленинград большой город, и наряду с культурой здесь много преступности и моральной грязи…

Я пошла по правой стороне Невского в направлении Московского вокзала. Когда проходила мимо телефонных будок, из одной вышел хорошо одетый мужчина средних лет, очень представительный.

Какой-то большой человек, мелькнуло у меня в голове. Взгляд его задержался на мне, и тут же он пошёл за мной.

– Я хочу с вами познакомиться.

– Не надо, не подходите!..

Но он устремился за мной, Я старалась оторваться от него, шла очень быстро – он шёл сзади, дышал мне в шею и говорил странные вещи:

– Я познакомлю вас с хорошей компанией, там очень весело, очень вкусная пища. Вам очень там понравится. Не надо бежать… Вы будете роскошно одеты.

– Оставьте меня, – задыхаясь от быстрой ходьбы, кричу.

Я буквально бежала, и никому не было до меня дела, только его противное дыхание на моей шее не отрывалось от меня.

Я очень испугалась, быстрее идти я уже не могла… Остался один квартал до Лиговки, и тут оказалось скопление людей для перехода на другую сторону улицы.

Я мгновенно сориентировалась и нырнула в толпу. Я маленькая, и меня трудно было увидеть, да я ещё немного согнулась. Он потерял меня… Перейдя с людьми на другую сторону Невского, я бросилась бежать и бежала до самого общежития, ничем не любуясь и даже ничего не увидев на Невском.

Я вошла испуганная и бледная. Девчонки стали расспрашивать – я рассказала. Они решили – это, наверное, сутенёр. И хотя я была начитанна, но этого слова я не знала. А когда девчонки объяснили мне, я дала себе слово впредь не ходить одной, а лучше сидеть дома.

…Утром ребята ждали меня у главного входа в Педагогический институт. С ними был один рыжий парень. Ребята меня с ним познакомили.

– Джон, – представился он.

Оказался англичанином. На пристани реки (сразу у института) мы взяли лодку и поплыли под горбатыми мостами Мойки.

Досыта наплававшись, пошли в столовую.

Назавтра я побежала в университет. Там тоже вывесили списки вновь принятых.

Я была принята. Мечта, которая была у нас с Марком, для меня начала сбываться. Рядом со списком висело объявление: «Все принятые должны обменять экзаменационные книжки на студенческие билеты – комната №… 2-й этаж». Поднимаюсь на второй этаж. Нашла эту комнату. Там была небольшая очередь, и среди ожидающих был Марк. (За всё время после отъезда из Красного Луча увидела его в первый раз.) Я встала немного в стороне, Марк подошёл ко мне. Поздоровался, сказал:

– Я вижу, ты сдала.

– И ты тоже… а как сдал?

Марк протянул мне экзаменационную книжку. Все предметы были сданы на пять.

– Поздравляю! Молодец, Марк.

В течение нескольких минут был какой-то незначительный разговор. Вдруг он спохватился:

– А как ты сдала?..

Я по его примеру, вытащила свои две экзаменационные книжки и протянула ему (чувствуя в душе какое-то удовлетворение, что не сдала хуже его).

Он развернул. И с восхищением воскликнул:

– Какая же ты умница! Трудно было?

– Всяко…

Мы разошлись как простые знакомые. Я пошла в деканат к нашему помдекана Отрадных. Попросила у него общежитие.

– А где же вы жили во время экзаменов? – спросил он.

– В пединституте имени Герцена, у сестры. Она там учится, я спала на её койке…

Я допустила эту невинную ложь…

Отрадных написал мне направление в общежитие и сказал:

– Я зачислил вас в третью группу и назначаю старостой группы. Каждое утро перед занятиями вы должны взять в деканате журнал посещаемости группы №3. Отмечать в нём наличие студентов в аудитории на каждой лекции. После окончания занятий надо снова сдавать журнал в деканат.