Около 67 в правление императора Нерона на В. принял мученическую смерть св. →апостол Петр, там же он был похоронен. В 330 над его могилой император Константин I Великий приказал возвести величественную →базилику. При Папе Юлии II в 1506 на месте старой базилики было начато строительство нового собора. Этот величайший собор строили четверо величайших архитекторов: автором проекта был Браманте (ум. 1514), он же начал строительство; после него возведение храма продолжил Микеланджело (ум. 1564); следующий зодчий, Мадерно (ум. 1629), изменил план базилики; наконец, закончил строительство в 1657 Бернини (ум. 1680).

Со времен Константина Великого резиденцией пап в Риме был Латеранский дворец, а кафедральным собором – базилика Св. Иоанна на Латеранском холме. Так продолжалось до периода т. н. →авиньонского пленения. В 1377 Папа Григорий XI вернулся из Авиньона в Рим и перенес свою резиденцию с Латерана на В. Базилика Св. Иоанна по-прежнему осталась кафедральным собором Рима (или Папы как →епископа Рима), к которому каждый вновь избранный преемник св. Петра совершает торжественное шествие, т. н. →ингресс, начиная таким образом свое управление Римской епархией.

→Церковное государство, образованное в VIII в., существовало до 1870, когда произошло объединение Италии. В 1929, согласно Латеранским соглашениям, было образовано государство В., самое маленькое государство мира. Его территория – 44 гектара. Глава В. – Папа Римский, преемник св. апостола Петра и наместник Иисуса Христа на земле. Резиденцией Папы служит папский дворец на Ватиканском холме. В настоящее время государство В. обладает полным суверенитетом и не зависит от Италии. Латеранские соглашения определили его границы и урегулировали отношения между обоими государствами. Территория В. включает в себя: площадь Св. Петра, собор Св. Петра, Апостольский дворец, т. е. папскую резиденцию, и раскинувшиеся по склонам Ватиканского холма сады. Территория В. обнесена стеной. В. принадлежат к тому же некоторые церкви, дворцы и другие постройки, лежащие за пределами его территории, но наделенные правом экстерриториальности. Это значит, что итальянское правительство не имеет на них никаких прав, хотя здания и расположены на территории Италии. Такие здания есть в самом Риме и неподалеку от итальянской столицы. К ним относятся, например, базилики Пресвятой Девы Марии (S. Maria Maggiore) и Св. Павла за городскими стенами (San Paolo fuori le Mura), а также вилла в Кастель-Гандольфо – летняя резиденция Папы, находящаяся в 25 км от Рима на озере Альбано, где Святейший Отец проводит свой отпуск. В. принадлежит и ряд других сооружений, в которых размещаются различные папские учреждения, университеты, музеи, библиотеки и радиостанция «→Радио Ватикана».

В., как любое другое государство, имеет собственные государственные учреждения и ведомства; до возникновения зоны евро обладал правом печатать денежные знаки – ватиканские лиры, имевшие хождение на территории В. и Италии наравне с итальянскими, а сейчас чеканит собственную монету – евро с профилем Папы. В. обладает также собственной почтой, выпускающей небольшие тиражи собственных марок, которые очень ценятся филателистами всего мира. Кроме того, В. чеканит медали в ознаменование различных, важных в жизни Церкви, событий. Государственным языком В. служит итальянский, но для церковных документов используется латынь (→латинский язык). Официальный орган В. – Acta Apostolicae Sedis. Издается также газета L’Osservatore Romano. Ватикан имеет собственный издательский центр –