Об Измаиле было сказано: «…Я благословляю его, и возвращу его, и весьма, весьма размножу; двенадцать князей родятся от него, и я произведу от него великий народ» (Быт. 17:20).

Иакову-Израилю также было обещано двенадцать сыновей и у него от всех жен также родятся двенадцать сыновей. Сыны Израилевы попадают в Египет, расплодятся, размножаются и пребывают в рабстве 400 лет. В одной семье из племени Левиина из этих потомков родился Моисей, которого Бог избрал своим посланником, чтобы вывести евреев из Египта. Около 1250 г. до н. э., выйдя из Египта, евреи странствовали по пустыне, где Бог дал им Закон (Тору), который послужил основой для Иудейской веры. После долгих странствий, через сорок лет евреи пришли в Ханаан. Бог сказал им, что это и есть земля обетованная (обещанная по завету). Она стала иудейским царством на две тысячи лет и пережила много войн. По преданию в 993 г. до н. э. царь Давид основал город Иерусалим, ставший столицей царства. Сын Давида – царь Соломон, воздвиг в Иерусалиме храм, который позже назвали Первым храмом, ставшим центром иудейской религии. Поселившись в Ханаане, евреи перестали неукоснительно следовать заветам, заповедям и законам божьим. Пророки неоднократно напоминали об обещании, которое они давали Богу, и предостерегали, что если евреи не будут исполнять обещание, то на них нападет божий гнев. Начиная с середины VIII в. до н. э., Ханаан, который к тому времени уже назывался Израилем, стал полем войн и переходил из рук в руки. Им правили то ассирийцы, то вавилоняне, то иранцы, то римляне. В 586 г. до н. э. Первый храм в Иерусалиме был разрушен вавилонянами, и многие евреи попали к ним в плен и были расселены на побережье Средиземного моря. Поскольку на обетованной земле долго просуществовали два царства – Израильское и Иудейское, поэтому увезенных из Иудеи стали называть иудеями.

После краха двух древних царств еврейского народа – Израиля и Иудеи, между VII и V в.в. до н. э., религия южной части Палестины – Иудеи, центром которой был Иерусалим, получила название иудаизма. Сегодня иудаизмом называют религию всего еврейского народа.

К I веку до н. э. Иудея перешла под власть Рима. В 70 г. н. э. вспыхнуло иудейское восстание, подавив которое римляне разрушили Второй Иерусалимский храм. Они запретили распространять иудейскую культуру и изгнали многих иудеев. Изгнанные из Иудеи евреи присоединились к евреям, населявшим побережье Средиземного моря, и вместе с ними расселились по Восточной и Центральной Европе.

Все это время евреи ожидали появления мессии, спасителя, который восстановит иудейское царство и тем самым положит начало новой эпохе.

Христиане верят, что им был Иисус Христос, но евреи считают, что мессия еще не пришел на землю.

В средние века евреи пережили ряд новых гонений. Христианские власти преследовали их, прежде всего за то, что они не признавали Христа мессией.

Евреев обвиняли также в том, что они наживают состояние, занимаясь ростовщичеством. Христиане не могли давать деньги в долг, поэтому ростовщичество стало уделом евреев, которым многие другие занятия были запрещены. В конце средневековья после жестоких гонений евреи были изгнаны из Англии, Франции, Испании, где они прежде жили вполне благополучно. В тех странах, в которых им было позволено жить (Италия, Германия и Австрия), евреев принуждали селиться в обособленных районах с худшими условиями для жизни.

Враждебное отношение к евреям, называемое антисемитизмом, не прекратилось даже в XX в. и по сей день сохраняется в некоторых странах.

Евреи, жившие в России, Польше и Литве, сильно пострадали в 1871 и 1907 годах во время так называемых еврейских погромов. Многие из них бежали в США и Палестину. Массовое уничтожение евреев во время Второй мировой войны (1939–1945 гг.) получило название холокост. Шесть миллионов евреев (т. е. более трети всех евреев мира) были согнаны в лагеря смерти и замучены фашистами под руководством Адольфа Гитлера.