Входя в лабораторию, я столкнулся нос к носу с Тирани. Директор энергоразведчиков, грозно осмотрев меня с ног до головы и сказав: «Когда здесь закончите, Джаггер, зайдёте ко мне», ушёл.

В лаборатории по-прежнему находились ассистенты во главе с Роллеем. Майи в лаборатории не было. Пока всё шло как я задумал. «Подойдите к голографическому экрану, Джаггер», – пригласил меня техник. Я последовал приглашению и прошёл в центр лаборатории к пятачку голографического экрана, светящегося на полу. Роллей принялся щёлкать на клавиатуре компьютера и над экраном появилось объёмное изображение обнажённого человека, подозрительно напоминающее Леона Джаггера. Изображение плавно вращалось, выставляя различные части тела взору присутствующих. Я уже хотел, было, высказать возмущение по этому поводу, но техник Роллей в этот момент начал объяснять назначение приборов, вживлённых в мой организм.

– Это тапогенный датчик, объяснял Роллей, увеличив изображение моей головы, – он вмонтирован в кости черепа. При приближении к элементу икс вы, Джаггер почувствуете примерно следующее. С этими словами техник щёлкнул клавишей, и у меня пробежали мурашки по коже.

– Чем ближе вы будете подходить к искомому элементу, тем сильнее будет данное ощущение, – продолжал энерголог. – Когда вы приблизитесь на расстояние пяти метров к источнику тапогенного излучения, то данное ощущение усилится в несколько раз. Вам всё понятно, Джаггер?

– С этим всё ясно. Не ясно только как он выглядит этот загадочный элемент. Я что же буду бегать по планете, приближаясь ко всем подозрительным, предметам в надежде что, подойдя на пять метров, у меня мурашки по коже забегают? – поинтересовался я.

Роллей внимательно посмотрел на меня и пояснил.

– О том, где и как искать элемент икс вам расскажет директор Тирани. Моё дело лишь техническая сторона операции.

– Тогда всё ясно, валяйте дальше, – разрешил я.

– В кисть правой руки мы вмонтировали контейнер, для хранения тапогенного поля. И хотя сам контейнер размером со швейную иголку, вместить в себя он может источник энергии практически неограниченного объёма. Вам достаточно поднести правую руку к элементу икс, и спустя несколько секунд контейнер наполнится тапогенным полем, а вы можете спокойно возвращаться на Даран.

– Так всё элементарно, Роллей, что вы меня просто радуете. Дело оказывается ломаного гроша не стоит. Пришёл, нашёл и унёс, – бодро сказал я.

– Будем надеяться, что всё именно так и произойдёт, – задумчиво проговорил техник, разглядывая увеличенное изображение моей правой руки. – Хотя мне кажется, что вся эта операция с вашим участием, Джаггер, заранее обречена на провал. Если бы вы знали, какие опытные агенты погибли, пытаясь добыть элемент икс, то оптимизма у вас, несомненно, поубавилось. К примеру, агент Стар готовился к операции в течение полугода, изучил все языки планеты, у него была прекрасная легенда, кроме этого десятилетний стаж работы на планетах подобного типа. Это был настолько дотошный агент, что я, думаю, под конец подготовки к операции Стар и сам уверился в том, что он коренной житель Земли. А погиб буквально через пару дней, ни на дюйм не приблизившись к цели.

«Если бы техник Роллей знал о том, что я вовсе не собираюсь подвергать себя смертельной опасности, рыская в поисках неведомого элемента, то он, несомненно, так не переживал за меня», – подумал я, но вслух сказал.

– Извините за нескромный вопрос, Роллей, а что же это за загадочный элемент икс, из-за которого приносятся такие жертвы? – видя смятение энерголога, я добавил. – Вам ведь от меня нечего скрывать. Я ваш сотрудник и я в полной вашей власти.