17 марта 2020 г. в «Российской газете» под заголовком «Бесчеловечная война. Боевые беспилотники играют все более агрессивную роль в локальных войнах» было опубликовано интервью с генеральным конструктором компании АО «Кронштадт» Н. Н. Долженковым – одним из ведущих российских разработчиков беспилотных авиационных систем, главным конструктором первого в России БПЛА большой продолжительности полета «Орион». В интервью есть интересные ответы на вопросы журналистов, как, например, о том, что ключевую роль в военной и в гражданской сферах будут играть БПЛА, у которых масса больше тонны, и если Россия не среагирует на китайский вызов, то будет покупать такие БПЛА у Китая. Но есть и откровенно лукавые, как, например, о том, что по конструкторским идеям и по техническому уровню создаваемых БПЛА Россия почти не уступает ведущим странам и находится в абсолютно конкурентном состоянии с Китаем. Или признание о том, что тяжелых БПЛА в России мало, но отставание в абсолютных единицах не страшно, главное – не отставать по темпам реализации конструкторских идей.

А идей в России всегда было с избытком. И ситуация с БПЛА «Альтиус-У» очередное тому подтверждение.

В январе 2020 г. появилась информация, что Уральский завод гражданской авиации (УЗГА) завершил испытания экспериментального образца перспективного БПЛА большой продолжительности полета «Альтиус-У», который создавался в рамках проекта «Альтаир». Размах крыльев БПЛА – 28,5 м, длина – 11,6 м, взлетный вес – 6000 кг. Заявляется, что БПЛА способен выполнять разведку с применением оптических, радиотехнических и радиолокационных средств, выполняя полеты на высоте до 12000 м и на дальность до 10 000 км, находясь в воздухе до 48 ч. Для увеличения радиуса действия БПЛА оснащен спутниковым каналом связи, о чем «РИА Новости» «по секрету» сообщил осведомленный источник в ОПК России.

Затем, 25 марта 2020 г. «Известия» опубликовали информацию, ссылаясь на источники в ОПК, что уже началась разработка обновленной версии БПЛА «Альтиус», которая оснащена элементами искусственного интеллекта, что позволит осуществлять дистанционное управление с истребителя пятого поколения Су-57. Авторы публикации утверждают, что модернизированный «Альтиус» сможет наносить удары по целям самостоятельно, обходить средства ПВО противника, а после выполнения боевой задачи сможет автоматически вернуться в зону патрулирования и на аэродром базирования.

Однако финальные «бросковые» испытания «Альтиус-У» на применение полезной нагрузки УЗГА планирует провести только в апреле 2020 г. Если они пройдут успешно, то в начале мая БПЛА могут рекомендовать к допуску на государственные испытания. Но даже после успешного прохождения государственных испытаний, на вооружение БПЛА может поступить не ранее, чем через пять лет. Причин тому несколько. Например, отсутствие комплекса управления по спутниковому каналу и обученного персонала.

А вот другой БПЛА производства УЗГА поступит в Вооруженные силы России уже в 2020 г. Еще в декабре 2019 г. был заключен контракт с Минобороны на поставку 10 комплексов, созданных на базе БПЛА «Форпост-Р» – российской модификации израильского БПЛА Searcher, который был создан еще в конце 1980-х гг. Второй контракт на поставку уже 18 БПЛА «Форпост-Р», как сообщил заместитель министра обороны России Алексей Криворучко 5 февраля 2020 г., планируется заключить в ближайшее время. Очевидно, после завершения госиспытаний. Всего же Минобороны планирует закупить 28 станций управления и 84 БЛА на общую сумму порядка 30 млрд руб.

Что же касается принятия на вооружение тяжелого БПЛА С-70 «Охотник», то это такая же отдаленная перспектива, как и принятие на вооружение БПЛА «Альтиус-У».