– Уважаемый Совет, я тут подумал… Великая Мать уже выбрала Лотту, так почему мы должны искать еще кого-то?

И замолчал. Тишина повисла в Совете. Сибелиус был прав. Но… Слишком молода была Лотта! И все-таки СИБЕЛИУС БЫЛ ПРАВ!!! Лотта достигла Возраста Мудрости в силу обстоятельств. Любой язык не был секретом для Лотты, потому что эльфийские способности помогали ей понимать любое существо. И главное!!! Наш Мир – Великая Мать – наша планета говорила с ней. Единственной из ныне живущих на планете.

И Совет принял предложение!

И обитатели Нашего Мира выбрали Лотту!

И больше всего была удивлена сама Лотта!

А я-то откуда все это знаю? Да так, инфразвуковой шепот Сибелиуса – обстоятельство достаточное, чтобы молодому щенку начать подслушивать разговор взрослых.

Уф… Признался наконец! Даже легче стало.

– Вы опоздали!

Мы дружно загалдели, оправдываясь. Но Лотта была неумолима.

– Вы опоздали. Портал работает с атомной точностью. К тому же вы нарушили субординацию, позволив себе спорить со мной.

Мы опомнились. Перед нами стояла Первая из Мудрейших. Мы на задании, а не дома, в гостях. Нет матери Ильдико, нет подруги моих родителей. Мы выросли, а это значит приняли ответственность за судьбы Нашего Мира.

– Приносим свои извинения. Больше не повторится.

Я командир и, значит, должен ответить за всех. Украдкой скосил глаза. Да-а, видок у нас… Лотта быстро указала нам наше место.

– Мы готовы, Первая Мудрейшая.

– Вы опоздали, и теперь должны успеть выскочить из Портала ОДНОВРЕМЕННО! К этому, надеюсь, вы готовы?

Я растерялся. Как это одновременно? Надо же было забыть сверить часы. Разница в несколько секунд – и вот я пришел на несколько мгновений позже. Думай!!! Как быть!

– Да, готовы. Рея – на плечо! Ильдико – на спину!

Я отдал приказ и они меня поняли. Портал открылся мгновенно, Лотта впрыгнула (по другому и не скажешь) внутрь, а мы, то есть я, с висящими на мне Ильдико и Реей, за ней. Через мгновение все повторилось в обратном порядке. Рея и Ильдико вцепились в меня так, что какое-то время я так и стоял, увешанный девушками. Лотта рассмеялась.

– Да отцепитесь от Мавки! Уже прибыли.

Мы огляделись. Мы были в пещере. Но догадались мы про пещеру только потому, что не было неба над головой. Пещера была огромная и сводов ее не было видно. Это, скорее, был огромный подземный зал. Очень красивый. Совершенно непонятно было откуда струился свет. Слабый, но вполне достаточный, чтобы рассмотреть все вокруг и заставить сиять камни, украшавшие колонны, уходящие ввысь (чуть не сказал «заоблачную»).

– Осмотрелись? Мы прибыли в Зал Проклятых Мастеров.

– Такой красивый!? – вырвалось у Ильдико.

– Конечно. – Лотта оставалась невозмутимой. – Гномы все залы делали красивыми и неповторимыми, к тому же. В недрах Гномьего Кряжа вы не найдете двух одинаковых залов. Поэтому, когда мы начали восстановление Гномьего Кряжа, мы легко ориентировались, в каком именно зале находимся. Слим успел составить схему залов.

Лотта предвосхитила наш вопрос о том, как узнали об отличительных признаках пещер.

– Я понимаю, что главный вопрос, который вы мне хотите задать: «Зачем мы здесь»?!

Мы молча кивнули.

– В самых общих чертах – потому, что не хватает переводчиков.

Мы переглянулись. Оказывается, мы попали в точку со своим предположением. Лотта снова рассмеялась:

– Обсудили и пришли к тем же выводам? Я угадала?

Мы опять молча кивнули.

– Как вы молоды, и как вы напоминаете нашу четверку! Мы также понимали, и, надеюсь, понимаем друг друга. Самое лучшее взаимодействие в команде, когда слова уже не нужны. А еще о чем вы догадались?