Во время отдыха мне снилась Земля. Знаете, как в песне: «трава у космодрома»… Только мне снилась дача. В детстве я много времени проводил на ней, ухаживая за огородом, в основном занимаясь окучиванием и поливом. Тогда ведра с водой казались мне очень тяжелыми, но я мужественно превозмогал себя и таскал их по участку, создавая для себя своеобразную тренировку на выносливость. Я сидел перед трубой летнего водопровода и ждал когда наполнится ведро, напор был совсем слабым, так что ждать приходилось прилично. Мне нужно было наполнить три бочки, прежде чем можно было возвращаться домой. По голубому небу плыли причудливой формы облака, а солнце приятно нагревало кожу спины.

Разбудил меня настойчивый сигнал вызова по моей нейросети. Проснулся с чувством сожаления, так хорошо и мирно я себя уже очень давно не чувствовал. Посмотрел кто меня так настойчиво домогался. С удивлением установил, что это был Корнелиус. Не ожидал, что он захочет пообщаться вне своей лаборатории.

– Да, Кори, что случилось? – довольно неприветливо спросил я. Нечего будить такого уставшего меня, да еще во время такого приятного сна.

– Рэд, у меня для тебя есть заманчивое предложение, – совершенно не заметив моего недовольства, жизнерадостно заявил он. Чуткость ему, вообще, не была свойственна, как и большинство человеческих эмоций, как я заметил. Может это отпечаток профессии, на Земле я тоже иногда встречал похожих персонажей не от мира сего.

– У тебя пять минут, – сдался я.

– Так вот, мой друг Адоран, из технического отдела, предложил провести совместные исследования. Он занимается разработкой и созданием боевых роботов, и ему нужен талантливый воин для обучения его прототипа, – все также радостно сообщил он. Даже не знаю, что больше меня удивило: его предложение или то, что у него есть друг.

– Почему я? – спросил я, немного сбитый с толку.

– Скажем так, сама идея искусственного создания для войны, после произошедшего с Зилотом, несколько отрицательно воспринимается населением. Но так как ты свободен от подобных предрассудков, то являешься идеальной кандидатурой для этого эксперимента.

– Что я с этого получу? – спросил я, всё-таки рассмотрев эту перспективу.

– Кроме верного напарника, готового выполнить любой твой приказ? Не знаю, может допуск к экспериментальным образцам вооружения. Мой друг весьма влиятелен в этом вопросе, – начал обрабатывать меня этот змей искуситель.

– Хорошо, уговорил, черт языкастый. Что нужно сделать для участия в проекте? – все же согласился я. Моему отряду и в самом деле не помешал бы еще один член.

Поднявшись с кровати, отправился в инженерный отсек. Раньше у меня не было туда доступа, но теперь, кажется, мне придётся там бывать очень часто.

Пройдя пять постов охраны, оказался на месте. Чем-то это место неуловимо напоминало старый гараж: не видом, но духом. Да и ребята, испачканные маслом, в грязных комбинезонах только дополняли это ощущение.

– Рэд – это ты? – спросил меня подошедший громила. Никогда раньше не встречал таких здоровых Эльдаров. Вот его точно можно было помещать на плакат «Родина под защитой».

– Да, Корнелиус сказал, что у тебя для меня есть игрушка, – как можно развязнее сказал я.

– Ты точно не против взаимодействовать с искусственно созданными существами? – ещё раз для надёжности уточнил он.

– Ну не второго Зилота же вы здесь создали, – попытался пошутить я.

– Нет, конечно. Даже не его жалкую копию. Но всё же нельзя не отметить полезность таких созданий во время войны. Очень мало таких, как ты, не придающих значение – есть у твоего напарника душа или нет, – с сожалением сказал, ещё один сумасшедший учёный, везёт мне на них.