Ну да, ну да, а потом сообщим королю об успехе, умолчав о провалах.
– Что же у вас сразу так не получилось? – ехидно уточнила я.
– Были непредвиденные трудности, – отрезал он. – В следующий раз мы их учтем и обернем неудачи в свою пользу.
Сразу видно, кто-то уже начал в уме составлять красивый доклад архимагу.
– Линн, – неожиданно влез Шано, – раз уж у нас время откровений… Ты так и не сказала, что у тебя за способности.
Настал мой черед идти молча, устремив взгляд вперед.
– У меня есть ответ на твой вопрос, – эльф скосил на меня глаз. – Я уже видел подобное раньше. Да и ты тоже, только твое знакомство было не таким близким, поэтому ты забыл. Наша дорогая Линн не полностью человек.
Шано сдвинул брови, задумавшись, и вдруг его глаза пораженно расширились. Он повернулся ко мне.
– Ты тролль?
– Некрасиво говорить такие вещи девушкам, – сурово ответила я.
– Прости…
– Но вообще-то это правда, – тут же добавила я. – Вернее, четвертьправда, потому что я четвертьтролль. Мой дед Уррог был лесным троллем, но в отличие от сородичей не сторонился людей. Его семья на протяжении долгих лет охраняла старинный каменный мост на Севере, под которым и жила. Однажды в тех местах произошла битва, мост разрушили, и дед с прихваченной на Севере человеческой женой был вынужден сбежать в Грелад. Отец, полутролль, тоже женился на человеческой женщине. Кровь разбавилась, поэтому у меня ни выступающих клыков, ни серой кожи, но троллья сила осталась.
И троллье чувство юмора. Но это мужчины наверняка уже и так заметили.
Маг неожиданно рассмеялся.
– И что смешного? – поинтересовалась я, на всякий случай проверяя, как в ладони лежит сковородка.
– Извини. Забавное совпадение – Элент у нас тоже четвертьэльф. Его бабушка была эльфийской княжной, которая вышла замуж за греладского графа, человека, чтобы скрепить союз между нашими королевствами. Вы хорошо подходите друг другу.
Ага. Тролль и эльф – идеальное сочетание. Или четвертушка от него, учитывая жидкость нашей крови.
В общем-то, я понимала, почему моя тетка скрыла от семьи жениха этот факт. Сложно выгодно пристроить нищую баронскую дочку, дед которой размахивал здоровенной дубиной и сбрасывал в реку всех, кто не хотел платить за проход по мосту.
– Мое происхождение как-то влияет на помолвку? – уточнила я.
– Нет, – спокойно ответил Элент. – Абсолютно никак.
– Разве эльфу не зазорно связывать свою жизнь с… кем-то вроде меня?
Он повернулся ко мне и прищурился.
– Вы низко себя цените, леди Линн. Наоборот, я очень рад, что вы оказались четвертьтроллем. За спиной такой жены ничего не страшно.
Я едва не задохнулась от возмущения. Ах он!..
И сразу же тычок от нянюшки. Я сердито оглянулась на нее. Глаза Даницы смеялись, губы еле сдерживались от улыбки.
– У твоего будущего мужа есть чувство юмора. Разве это не замечательно? – прошептала она.
Я промолчала.
Лучше бы муженек вспоминал о манерах не только, когда хочет надо мной поиздеваться. А то ишь, как быстро у него «ты» и «избалованная леди» сменяется на «вы» и «низко себя цените».
Несколько минут мы шли в тишине. А может, и десятков минут. Когда пейзаж мертв и однообразен, а солнце не движется по небу, сложно оценить, сколько прошло времени. Только слушать биение своего сердца и ориентироваться на него.
Долго этим заниматься я никогда не умела. Сидеть без дела, да еще и молча, – проклятие похуже смерти. Тетка и нянюшка в один голос твердили, что это у меня наследственное, – редкий случай, когда они были согласны друг с дружкой.
Чтобы хоть как-то себя развлечь, я принялась крутить головой, подсчитывая дюны и стараясь за каждой следующей рассмотреть арку, которая всё не появлялась и не появлялась. Наверное, только потому я и заметила первой дымку на самом краешке дороги. К счастью, на том ее отрезке, который мы уже миновали.