Чаевые девушка сразу же откладывала в самый глубокое отделение кошелька. В левом кармашке были сложены стипендиальные полторы тысячи рублей, а в правом звенела мелочь. Деньги, которые ей дали с собой родители, она хранила в общаге, между страницами книги по истории искусства. Ей не хотелось тратить из них ни копейки, чтобы доказать, какой самостоятельной она может быть. Она мечтала приехать на каникулах домой и привезти эти 10 тысяч обратно вместе с кучей подарков родным, чтобы мама, наконец, перестала трагически вздыхать, рассуждая о том, как тяжело сейчас молодым найти хоть какую-то работу.

Медленно зал пустеет. Полина убирает меню с деревянных столов и обходит кожаную мебель в поисках мусора. Ира уже убежала, обняв напарницу напоследок. Пара официанток курят на веранде, обсуждая заносчивую клиентку с воротником из перьев, которые за ужином упали в лососёвый суп мужчины за соседним столом. На кухне выключается свет, из зала выходят два гостя, которые до последнего не желали прощаться с барменом и друг с другом. Вот колокольчики звякнули в последний раз, оповещая о том, что самый поздний клиент покинул ресторан. Вокруг сгущается безжизненная тишина, непривычная для шумного ресторана.

Приятная тяжесть после рабочего дня, как на душе, так и в кошельке, заставляла девушку не переставая, улыбаться, пока она медленно шла по ночной улице. Разноцветные вывески, пряные духи проходящих мимо дам, дребезжащая музыка из проезжающих рядом автомобилей: Москва не засыпала никогда. Полина была уверена, что в этом городе она может стать по-настоящему счастливой.

В родном Ростове такая атмосфера ночью бывает только в курортные сезоны, да и то – люди там совсем другие. Никуда не спешат, медленно разговаривают и почти ни к чему не стремятся. Такой подход совсем не нравился Полине. Ей хотелось скорости, борьбы, новых достижений. В школе она успела посетить все имеющиеся кружки и секции от дзюдо до макраме – и ей было всегда мало. Преподаватели не очень стремились вывозить детей на какие-то соревнования, поэтому обучали их тому или иному ремеслу в сугубо познавательных целях. Ведь школа была очень маленькой и не претендовала на соперничество с профильными лицеями и гимназиями.

Полина сворачивает во двор, чтобы срезать путь до метро. Тут, в отличие от центральной улицы, практически нет людей. В окнах домов погашен свет. Большая часть фонарей не горит. Редкие деревья еле слышно качаются на ветру, и иногда можно уловить тихий скрип несмазанных качелей.

Девушка на секунду останавливается, чтобы взглянуть на свои часы. Половина первого.

– Где бабки? – непонятно откуда доносится хриплый мужской голос. Полина резко оборачивается, но понимает, что окрик обращён не к ней. Она прячется за домиком на детской площадке и пытается найти кого-нибудь в окружающей темноте. Опускаясь на корточки, у неё не получается удержать равновесие, и колени пачкаются в грязи.

– Саня, ты оглох?

Немного обрадовавшись, что прозвучало не её имя, Полина сосредоточилась на арке между двумя подъездами. Раздались глухие звуки ударов, они отразились от стен арки тихим эхом.

– Я же сказал, где-то не уследил за сдачей, – уверенно отвечает ещё один голос, тихо охая в такт летящим кулакам. – Где-то просчитался, с кем не бывает? Ауч! Вы же знаете, из меня так себе кассир.

– Из тебя так себе вор, – последовал звук падения на асфальт. Маленькие камешки затрещали, после чего хрустнули под чьей-то подошвой.

– Клянусь, я в этот раз ничего не крал, – голос начал прерываться тихим мычанием. – М-может, это кто-то из вас?