На втором этаже располагались различные глиняные и фарфоровые скульптуры, изготовленные студентами. Они стояли вдоль полукруглого балкончика, с которого открывался отличный вид на доску с наградами, висящую на первом этаже. Где-то между уменьшенными копиями статуй Давида и Венеры Милосской спрятался фарфоровый бюст Ленина, над изготовлением которого не принимал участия ни один студент: он был личной собственностью декана исторического факультета.

До начала занятий оставалось несколько минут. Полина, одетая в помятые джинсы и чёрную водолазку, сидела в буфете рядом с одногруппниками и мечтала вновь оказаться в кровати. Ей хотелось забыться во сне, укутавшись в свежем одеяле, но она знала, что помимо учёбы её ждёт ещё и вторая смена в ресторане.

– Почему они убрали из меню вишнёвые пирожки? Они же гораздо лучше, чем яблочные, – возмущался Влад, смотря в сторону прилавка. Это был парень среднего роста с ровным пробором и густыми тёмными волосами, спадающими чуть ниже ушей. Ему достались длинные аккуратные ногти по наследству из маминых генов и кривые зубы из отцовских. Ему ставили брекеты, но он постоянно портил их, когда втихую грыз козинаки, поэтому родителям пришлось отказаться от этой затеи и избавить сына от ежедневной чистки железных проволок. Он носил выглаженную одежду, которая вкусно пахла мятным кондиционером для белья и оказался в этом институте только потому, что не успел обновить загранпаспорт для поступления в Оксфорд.

– Меня больше волнует, что случилось с ценами? – тяжело вздыхала Вика, сидя на высоком стульчике рядом с Полиной. На столике перед ними лежали две аккуратные чёрные сумочки, которые девушки часто путали между собой. Единственным отличием были ремешки: у Вики сумка держалась на длинных цепочках, а у Полины – на кожаных и сплетённых между собой верёвочках.

– Не волнуйся, давай, я куплю тебе что хочешь, – Никита потянулся за кошельком, но случайно уронил вместе с ним из кармана ключи. Они тихо прозвенели, стукнувшись об бетонный пол.

– Малиновый кекс и апельсиновый сок, – сразу же ответила девушка. – Спроси ещё, есть ли у них лёд.

Никита быстро поднял выпавшие вещи и направился к прилавку с едой. Его светлые волосы переливались в свете дрожащих прямоугольных ламп, висящих на потолке между трубами вентиляции.

– Ты спишь, что ли? – Влад стукнул пальцем по столу рядом с головой Полины.

– Я? – она быстро поднялась, оглядываясь по сторонам. – Да, и ты, между прочим, не дал мне досмотреть прекрасный сон, в котором мне вручают президентскую премию.

– И за что же?

– За выдающиеся заслуги в умении избегать назойливых вопросов. А что? Хочешь поздравить? Или завидуешь?

– Самой чёрной завистью, – усмехнулся тот, разворачиваясь в сторону Никиты, который спешил обратно с подносом, на котором лежали два кекса и два стаканчика с абсолютно одинаковым содержимым.

– Что там было про президентскую премию? – сразу спросил тот, отодвигая сумки и аккуратно размещая на столе поднос. – Я уже придумал тему научной работы и думаю, что за неё можно будет получить какой-нибудь гранд. Я даже нашёл себе академического руководителя! Екатерина Сергеевна оценила мой список литературы, возможно, с ней буду потом писать и диплом.

– Какой диплом? – засмеялась Полина, чуть сдвигаясь на стуле, чтобы одногруппник сел между ними за стол. – Мы ещё даже первую сессию не сдали.

– Так я заранее.

– Я даже не знаю, что надену завтра, а ты, небось, уже спланировал, в какой дом престарелых отправишься? – продолжала девушка, наблюдая за тем, как он аккуратно распаковывает трубочку и ставит в стакан.