Павел прочел это, но легче у него на душе не стало. Потом он прочел еще про лис-оборотней и даже про оборотня, который был чайником. Стало грустно. Неужели у него такая же судьба – обманывать людей, пугать их, всячески изводить? Или хуже того – на них охотиться?

– Вот ужас-то, – пробормотал Павел.

И тут девушка, сидевшая перед ним, повернулась к нему:

– Слушай, у тебя карандаша не будет? А то мой сломался.

Павел увидел ее лицо, ее глаза…

И понял, что тонет.

– Ты что, онемел? Или глухой? – усмехнулась девушка. – Карандашик дай, пожалуйста.

«Она настоящая принцесса, – вертелось в голове у Павлика заезженной пластинкой. – Она принцесса».

– Фу какой ты необщительный, – надула губки девчонка и собиралась уже повернуться к своим книгами, как Павел вновь почувствовал себя в реальности.

– К-карандаш? – выдавил он. – Вот возьми, пожалуйста. Извини, что я сразу не сообразил. Со мной такое бывает. Притормаживаю иногда.

Девушка тихо засмеялась, откровенно разглядывая Павла.

– Ты славный, – сказала она. – Хотя и странный немного. Давай познакомимся. Меня зовут Елена, а тебя?

– Павел.

– Ты что читаешь?

– Да вот заинтересовался оборотнями, мне нашли про них в «Мифах Древнего Китая». Но тут мало информации…

– Оборотни? Ты ищешь информацию про оборотней? – недоверчиво спросила Лена.

– Да.

– И много тебе нужно информации?

Павел задумался:

– В общем-то много.

– А для чего?

– Просто хочется знать. Расширить кругозор.

– Ну тогда ты попал по адресу.

– То есть?

– Я собираю все, что связано с оборотнями. Книги, диски, даже плюшевые игрушки. Это мое хобби. Хочешь, поехали сейчас ко мне, и я покажу тебе кое-что, нарою какой-нибудь информации об оборотнях? Хочешь?

– Конечно, хочу, – с готовностью согласился Павел. Он уже немного привык к ослепительной красоте Елены, так что мог связно рассуждать.

– Тогда едем, я живу тут неподалеку, на Левобережной. Только если ты думаешь, что я собираюсь затащить тебя в постель, то крупно ошибаешься.

– Я не… Не в моих правилах. Это не в моих правилах, – постарался твердо ответить Павел.

– Что не в твоих правилах?

– Думать так о девушках. Тем более о таких.

– Каких таких?

– Ну я не знаю… Целеустремленных. Решительных.

– Ладно. Раз так, поехали ко мне на квартиру.

Они вышли из библиотеки, дождались маршрутки и поехали к Елене.

Квартирка ее помещалась в стандартной девятиэтажке, каких уже маловато осталось в большой Москве.

Они вошли в подъезд. Пахло кошками и еще чем-то неуловимо безобразным.

На площадке первого этажа валялся мужик. В полной отключке.

– Ох, это дядя Витя, – сказала Лена. – Опять никакой. Поможешь мне его в квартиру затащить?

– В чью квартиру?

– В его, разумеется. Он на втором этаже живет. Сегодня вот не дошел, упал тут.

– А у тебя что, есть ключи от его квартиры?

– А она не закрывается. Полный бардак. И жалко человека, и пинка ему хочется дать за то, что он так испоганивает собственную жизнь. Давай помоги мне поднять его.

– Не беспокойся, я сам.

Павлик подхватил пьянчугу под мышки и храбро потащил этот отброс общества за Леной на второй этаж. Здесь и вправду была квартира с распахнутой настежь дверью. Из квартиры несло ядреным перегаром.

Они уложили дядю Витю на продавленный диван и накрыли истасканным одеялом.

– Миссия выполнена, – усмехнулась Лена, когда они вышли из квартиры дяди Вити. – Ой!

– Что?

– У тебя рубашка запачкалась. Наверное, из-за того, что ты дядю Витю к себе прижимал. Пятно-то какое. Ну ничего, у меня «Ваниш» есть, ототрем.

– Да ладно, я так как-нибудь…

– Ты мой гость, а я гостей «как-нибудь» не принимаю.

– Спасибо.

– Пока не за что. Пойдем к лифту. Моя квартира на девятом.