– Вижу, что мужчина, о котором ты думаешь – твой кармический близнец. Он всё время где-то рядом, но не с тобой.

– А должен быть со мной, раз близнец?

– А оно тебе надо? Он гуляка, не семьянин.

– Это мы ещё посмотрим. Можно же что-то сделать?

– Можно, всё можно. Только дорого обойдётся.

– Сколько? Я заплачу.

– Мне? – засмеялась женщина, – как договаривались. А вот если ты хочешь притянуть мужчину против его воли, тут уже расчёт будет не со мной.

– Ничего, сочтёмся. Я хочу его заполучить, и он будет мой.

– Будь по-твоему!

Приворот сработал или стенобитное желание Нины, только Олег вдруг стал проявлять к ней интерес, очень скоро завершившийся незащищённым сексом. Вспоминать этот спонтанный эпизод Нина стыдилась, хоть и чувствовала себя желанной как никогда в жизни. Яростная, неистовая случка, от которой она не получила никакой радости, не была единственной. Олег стал назойлив и стремился завладеть ею при любом удобном, а часто и неудобном случае. Вскоре Нина поняла, что станет матерью.

Первые пару месяцев беременности протекали тяжело. Её желания и потребности развернулись в сторону будущего младенца, приставания Олега её стали раздражать и даже пугать. Она снова пошла к колдунье, теперь за отворотом, но та с ухмылкой пропела: «Фарш невозможно прокрутить назад».

Когда мальчик родился с отклонениями, она не слишком удивилась, словно подспудно всё время ждала расплаты. Возможно, именно из-за этого ожидания возмездия она не решилась избавиться от ребёнка на раннем сроке. В первые месяцы жизни Гриши она боялась смотреть в его личико, – ей казалось, будто сын всё время вспоминает какие-то огромные, непосильные для младенца катастрофы. Малыш то и дело гримасничал, словно был он вовсе не человеческой плоти, а каким-то непрозрачным эластичным мешком, который то и дело пытались захватить разные твари. Они дрались внутри, бугрилась поверхность мешка, и молодая мать замирала от ужаса и отвращения. Иногда твари отступали, и тогда Нина наконец могла видеть чистое, невинное лицо своего мальчика, могла взять его на руки и поцеловать.

Такие моменты оправдывали её выбор. Но были и другие, когда ей нестерпимо хотелось избавиться от этой ноши, отдав сына в специальный интернат. К сожалению, в десятитысячном городке все друг друга знали, а ей меньше всего хотелось прослыть кукушкой. Больше шансов на сочувствие имела роль терпеливой страдалицы.

Вот и Настя ей сочувствовала, причём деятельно и толково, профессионально. Гриша её полюбил, встречам с ней радовался, а сами эти коррекционные занятия были объективно полезны.

Как так получилось, что ей пришлось делить любовника с подругой? Она, опытная женщина, отдала то, ради чего обращалась к ведьме!

Нина с трудом повернулась на бок, чтобы скрыть слёзы в больничной подушке. Но не тут-то было. С соседней кровати на неё уставились полные сочувствия глаза, тощенькая ручка протянулась через узкий проход между кроватями и ласково погладила плечо:

– Потерпи, голубушка. Господь милостив, выздоровеешь. А и поплачешь, так и хорошо. Водички?

Нина только помотала отрицательно головой и накрыла голову подушкой, сотрясаясь всем телом. "Откуда тебе знать, курица тощая, милостив ли Господь? Может, он добьёт меня прямо сегодня за мои грехи?", – негодовала Нина, не смея произнести всё это вслух. Злость разрывала её, злость на себя, на мать, на Дергачёва, на Настю, на весь этот мир, в котором ей было так пусто.

К вечеру приступы слёз перестали накатывать, наступило безразличие.

Сырые облака фасадной краски оседали на тротуары и головы ротозеев. Случайный турист, бросив заспанный взгляд из окна автобуса, мог решить, что застрял во времени и всё ещё находится на фестивале красок в Индии, а не вблизи православного монастыря. Правда, священные коровы забредают в Зашоры крайне редко, чего не скажешь о священных козах, собаках и кошках. Кроме того, священные неприкасаемые здесь на каждой паперти, а не святые святые – в каждом храме. Молитвами последних были раскопаны сначала сведения о юбилее городка, а затем и он сам. Отремонтировали водопровод и дороги, выкрасили в пряничные цвета дома исторической части города, обновили зелёные насаждения, взялись надстраивать купола над автостанцией.