Незнакомец перешагнул порог и уверенным шагом направился в гостиную.

«Кто в этом доме хозяин?» – растерянно подумал Юноша.

Незнакомец тем временем бесцеремонно развернул стоявшее у окна кресло – кресло, в котором так любила сидеть Александра, – и уселся, закинув ногу на ногу.

– Как вас зовут? – спросил Юноша.

– В общем-то, это не важно, – ответил незнакомец, – можете называть меня Дедом.

– Хорошо, Дед, я вас внимательно слушаю.

– Боюсь, то, что я вам сообщу, вряд ли вас обрадует, – после небольшой паузы сказал Дед. – У меня есть веские основания полагать, что Александра мертва…

Смысл сказанного не сразу дошёл до Юноши: разум его просто отказывался принять столь абсурдное предположение. Но ведь именно этого – пусть даже в самых потаённых уголках подсознания – так сильно боялся Юноша. Да, именно этого. И когда, наконец, Юноша осознал, что слова Деда вполне могут оказаться правдой, в голове его будто бы что-то взорвалось, отчего мир вокруг поплыл перед глазами, постепенно погружаясь в темноту…

Юноша даже не почувствовал, как, падая, разбил себе бровь, ударившись об угол стола. Он не потерял сознания полностью и ещё долго лежал посреди комнаты, не видя ничего кроме темноты вокруг себя, чувствуя, как Дед аккуратно переворачивает Юношу на спину и вытирает ему платком окровавленное лицо. Юноша слышал, как Дед поднялся и торопливым шагом направился на кухню, откуда вскоре вернулся, неся в руках миску с водой.

Он намочил платок и положил Юноше на лоб.

Темнота перед глазами уже начала понемногу рассеиваться, но Юноша всё ещё не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. На него напало какое-то странное оцепенение.

Дед, тем временем, шарил в секретере, громким шёпотом разговаривая с самим собой:

– Чёрт возьми, – ворчал он, – каждый раз чувствую себя, словно убийца, никак не привыкну… Где же этот нашатырь, чтоб ему провалиться!.. А, вот он!

6

Резкий порыв ветра взметнул столб пыли, застлавшей им глаза.

Юноша принялся протирать рукою лицо, сердито отплёвываясь. Девочка несколько раз громко чихнула. Один Дед, казалось, ничего не заметил, уныло ковыляя по дороге и глядя себе под ноги.

Всматриваясь в его сгорбленную фигуру, Юноша решил, что всё бы отдал, лишь бы узнать, о чём сейчас думает Дед, хотя прекрасно понимал, что ни о чём хорошем, ибо мысли самого Юноши в эти минуты были тревожными и мрачными.

Снова подул ветер.

С того момента, как они сошли с электрички, он дул почти не переставая, с каждым разом становясь всё сильнее и сильнее, словно пытаясь остановить безумцев, которые ещё сами не знали, что их ждёт впереди, там, у новостроек… Нет, пожалуй, даже у завода.

И ведь они действительно не знали, подумалось Юноше. Ведь если Дед сказал правду, а Юноша в этом почти не сомневался, то ещё не известно, с чем им придётся столкнуться.

И что бы это ни было, у Юноши было стойкое ощущение, что после встречи с ним их вряд ли останется трое… Похоже, им предстояла решающая битва. Теперь они либо выиграют, либо проиграют. Третьего не дано.

7

Они сидели на кухне и пили кофе. Точнее, кофе пил Дед, Юноша лишь нервно постукивал ложечкой по краю чашки, бессмысленным взором уставившись вглубь кофейной черноты.

– Так вы говорите, Александра мертва? – прервал, наконец, молчание Юноша.

– Стопроцентной уверенности, конечно, нет, но вероятность этого весьма велика, – немного помолчав, ответил Дед.

– Насколько? – Юноша мог и не задавать этого вопроса, поскольку заранее знал на него ответ.

– Процентов на девяносто пять – девяносто восемь…

– Как это случилось, и почему меня никто не известил?

Дед достал из кармана новый платок – бежевый, с коричневыми полосками – и вытер пот со лба.