– Это слабо сочетается с основными нравственными принципами Галактического Братства, – заметил Кратов.

– Еще бы! – воскликнул Агбайаби. – Но это вынужденная оборонительная мера. Это политика!

– Не думал, что от политики несет трупным душком, – сказал Кратов с непонятной интонацией.

– Война, друг мой, не лучшее времяпрепровождение, – сухо сказал мэтр. – Любители белых перчаток и розовых очков изволят не утруждать себя участием… В утешение вам, доктор Кратов, скажу, что мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы столица Эхайнора вдруг переместилась из Эхайнагги в Эхайнетт. Красные все же не такие сумасброды, как Черные…

– Вы уверены, что утешили меня? – буркнул Кратов.

– Мы имеем также сведения о трениях между Желтыми и Лиловыми Эхайнами. Но эти две Руки малочисленны и серьезного влияния в Эхайноре не имеют. Мы даже не знаем, участвуют ли они в самостоятельных военных операциях. Поэтому нам, по большому счету, на них наплевать. До поры… Это не значит, что мы не учитываем их в своих проектах. Например, эти Руки весьма хороши в качестве плацдарма для внедрения разведывательных групп. Да мало ли что…

– Вы начали с того, что Светлые Эхайны более опасны, нежели все прочие, – напомнил Кратов.

– Я к тому и веду. У нас есть планы, направленные на ослабление любой из Рук – кроме Светлой. Причина кроется в их пресловутой холодной рассудительности – по эхайнским, разумеется, меркам. Самый флегматичный Светлый эхайн рядом с самым экспансивным итальянцем, грузином или юго-нирритийцем Эльдорадо покажется несдержанным холериком… Тем не менее Светлая Рука поддерживает прохладно-ровные отношения со всеми соседями, безукоризненно лояльна к метрополии и снисходительно сдержанна к экстремистским поползновениям Эхайнетта. В коммуникационных каналах не замечено никакого компромата. Обычная смесь экстатического милитаризма, насилия и эротики. Между тем, Светлые – это гвардия Эхайнора.

– Латышские стрелки, – проворчал Кратов.

– Что? – переспросил Агбайаби.

– Когда в России к власти на короткое время пришли коммуно-утописты, – пояснил Кратов, – они обзавелись собственной гвардией – латышскими стрелками. Это были самые преданные слуги режима и самые безжалостные каратели. Хотя латыши традиционно считаются рассудительной и чуточку флегматичной нацией.

– Наверняка с массой искусственно приглушенных националистических комплексов, – предположил мэтр. – В том числе и с комплексом превосходства, что оправдывало в их глазах жестокость по отношению к низшим, по их мнению, существам… Впрочем, здесь я не специалист. И, кажется, я просил не перебивать!

– Да, учитель, – потупился Кратов.

– Составляя по оценкам лишь пятнадцать процентов от общей численности эхайнов, Светлые образуют до пятидесяти процентов персонала элитных штурмовых отрядов и до семидесяти – в охране самого Империума. Двое из Императоров – предполагаемые выходцы со Светлой Руки. Подтверждено, что «Равенну» сожгли именно Светлые. Да и Форпост, пожалуй, тоже их дело…

– Расскажите мне про Светлых Эхайнов, учитель, – попросил Кратов.

– О! – скрипуче рассмеялся Агбайаби и захлопнул крышку «мемки». – Зверь-Казак учуял настоящего противника! С ним, коллега, вам будет посложнее разобраться… нежели с Серпом Люцифера. Хотя вы и углубленно штудируете все известные человечеству культы силы… Кодекс Эхлидх, он же Кодекс Силы, – штука серьезная. Вам еще не доводилось сталкиваться с таким вызывающим, дерзким пренебрежением к правам личности, как эхайнский Кодекс Силы! Это вам не «бусидо», как вы опрометчиво полагали месяц назад. Это вам не «ниндзюцу», как вы надеялись два месяца назад. Это – религия, это – modus vivendi… Что означает «образ жизни». Учите латынь, друг мой.